时光荏苒，转眼已是洪武十五年的深秋。应天城的梧桐叶片片金黄，在略带寒意的风中旋落，为庄严肃穆的紫禁城平添了几分萧瑟与深沉。
经过盐政案的风暴、北疆方略的定策、漕运新法的试水以及朝堂之上不动声色的经营，朱雄英这块璞玉，已然褪去了大半青涩，其光芒日渐璀璨，再也无法被年龄所掩盖。他不再仅仅是朱元璋寄予厚望的孙儿，朱标倚为臂助的儿子，更是在许多朝臣心中，一个隐隐与国运相连的、独特的政治符号。
这一日，并非朔望大朝，但奉天殿内却冠盖云集，气氛凝重。朱元璋端坐龙椅，面色沉肃，太子朱标立于御阶之下，文武重臣分列两旁。今日议题，关乎帝国未来多年的财政根基——如何有效利用查抄自盐案巨贪和部分历年积存的库银，以达到固本培元、强兵富民的最大效用。
户部尚书茹太素首先出班，呈上了一份详尽的预算方案。方案中规中矩，主要分为三大块：填补历年财政亏空、增加边镇军费开支、以及用于漕运改革及部分水利设施的修缮。这几乎是历代王朝处理“横财”的惯例，稳妥，却也略显保守。
“陛下，”茹太素奏道，“臣等议定，此番款项，当以稳固国本为首要。填补亏空可解燃眉之急，增拨边饷可安将士之心，修缮河工可惠及民生。此乃老成持重之策，望陛下圣裁。”
不少官员纷纷点头，表示赞同。毕竟，有钱先还债、养兵、修水利，怎么看都不会错。
朱元璋看着方案，未置可否，目光扫过群臣：“诸位爱卿，可有其他见解？”
殿内一时沉寂。在皇帝没有明确表态前，谁也不敢轻易否定户部这套看似无懈可击的方案。
就在这时，一个清越而沉稳的声音，在安静的奉天殿内响起，虽然音量不高，却清晰地传入每个人的耳中：
“皇爷爷，孙儿于户部茹尚书之策，略有不同浅见，恳请陈奏。”
刹那间，所有人的目光，如同被磁石吸引一般，齐刷刷地投向了御阶之侧——发声者，正是皇长孙朱雄英！
他竟然在奉天殿，在如此重要的财政会议上，主动发言了！
虽然朱雄英参与政务已非秘密，但在奉天殿正式朝会上，以一个尚未正式册封亲王、年仅八岁的皇孙身份，主动对朝廷重臣提出的、近乎定论的财政方案提出异议，这无疑是大明开国以来破天荒的第一次！
就连龙椅上的朱元璋，眼中也闪过一丝极细微的讶异，随即化为更深沉的探究。他没有阻止，只是微微颔首：“讲。”
朱标站在前方，手心微微捏了一把汗，但更多的是一种期待。他知道，儿子既然敢在此刻站出来，必然胸有成竹。
朱雄英稳步走到御阶之前，向朱元璋和朱标行礼后，转身面向群臣。他身量虽未长成，但脊梁挺直，目光沉静，自有一股不容忽视的气度。
“茹尚书老成谋国，所虑周全，填补亏空、增拨边饷、修缮水利，皆是当务之急，孙儿深表赞同。”他先肯定了对方，礼节无可挑剔，随即话锋一转，“然，孙儿以为，此笔款项，数额巨大，或可称之为我大明立国以来，难得之‘活水’。若仅用于填补旧窟窿、应付常规开支，虽能解一时之渴，却未免……可惜。”
“可惜？”茹太素眉头微蹙，出言问道，“殿下之意是？”
“孙儿浅见，”朱雄英声音清晰，不疾不徐，“理财之道，犹如治水，堵不如疏，消耗不如开源。将此‘活水’，部分用于‘疏’与‘开源’，或可产生源源不断之利，惠及长远。”
他不再卖关子，直接抛出了自己的核心构想：“孙儿以为，此笔款项，除按茹尚书所议，保障基本所需外，或可划出相当部分，设立三项‘专款’。”
“其一，曰‘格致创新专款’。”他提出了一个让满朝文武都有些陌生的词汇，“孙儿曾闻，工部将作监能工巧匠众多，军中火器亦在不断改良。可否以此专款，重金悬赏，鼓励匠人改良织机、农具，精进冶炼之术，研发威力更大、射程更远之火铳火炮？甚至，可设‘专利’之制，凡有创新，经核定确有大利于国计民生者，除赏赐外，准其独享其利数年。如此，必能激发民间与官府的创造热情，推动百工技艺进步，此乃强国之本！”
格致？创新？专利？这些概念对于满朝读圣贤书的官员来说，过于新颖，甚至有些离经叛道。但细想之下，若真能实现，其对国家实力的提升，无疑是巨大而深远的！
不等众人消化，朱雄英继续道：“其二，曰‘蒙学教化专款’。我大明立国未久，民间识字者寡，教化未兴。可否以此款，于各府州县，广设‘社学’（基层官学），遴选贫寒聪慧子弟入学，免其束修，并提供笔墨纸砚？甚至，可资助国子监及各地书院，扩招生徒，培养更多通晓实务之才。十年树木，百年树人。教化兴，则民心顺，人才出，则国家旺。此乃固本之基！”
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