皇城内殿的御书房肃穆沉静，雕花木梁古朴厚重，精致的鎏金纹路在暖黄宫灯的映照下泛着细碎微光。
书房中，恒温的中央空调持续运转，源源不断的凉风吹散了盛夏的燥热，拂动桌案上堆叠的纸张，却吹不散殿内凝滞紧绷的气氛。
刘上术躬身立在书桌前，身形紧绷如拉满的弓弦，双手在身后紧紧攥成拳头，指节因为用力过度泛出青白。
周遭的凉风肆意流淌，可他额头上细密的汗珠层层密密地从额头渗出，顺着鬓角缓缓滑落，浸湿了额前的发丝，后背也早已被虚汗浸透，紧紧贴在脊背之上！
书桌后的皇帝李阳端坐如常，神色淡然，周身气场沉稳威严，不见半分波澜。
他垂着眼帘，指尖轻轻捻起桌案上堆叠的几份纸质材料，一页一页慢条斯理地翻阅着。纸张翻动的轻响，在死寂的书房里格外清晰。 寥寥数份卷宗看完，他抬手扫了一眼散落在书房的其余资料，眼底掠过一丝浅淡的倦怠，已然没了继续翻看的兴致。
沉寂片刻，李阳终于抬眼，深邃的目光精准落在神色紧绷的刘上术身上。他刻意压住心底隐隐的不耐，收敛了帝王的威严戾气，刻意放缓语速，语气温和却带着不容置喙的压迫感：“快说吧，还需要我等你多久？距离你奉命前往鹊华区探查，不过短短一两年光景，这么快就忘了？”
话音落下，无形的压力骤然笼罩全身，刘上术心头猛地一沉，大脑飞速运转，瞬间便想好的搪塞的说辞。
他连忙躬身垂首，语气恭敬又恳切，刻意带上几分劫后余生的凝重：“臣万万不敢忘却！当年鹊华区之行，步步凶险、危机四伏，堪称九死一生，每一处险境、每一次遭遇，臣都铭记于心。归来之后，臣日夜复盘全程细节，唯恐遗漏分毫，本想梳理周全，再向陛下细致汇报，故而稍有迟疑，还望陛下恕罪。”
他这番说辞圆滑稳妥，既为自己的迟疑拖延找好了借口，又顺带凸显了自己的谨慎用心，暗地里却飞速回想当年的经历，疯狂查漏补缺，生怕过往说辞出现破绽，被皇帝看出端倪。
李阳闻言随意摆了摆手，眉宇间带着几分淡淡的嫌弃，打断了他的客套表功：“行了行了，不必这般虚言赘述。我今日召你前来，不是让你上表邀功的。”
他身体微微前倾，目光愈发认真，沉声吩咐道：“我只要你如实讲述鹊华区的真实见闻，重点详述鹊华区的整体军事实力，军备武器的精良程度、人口基数、士卒的兵员素养、单兵战力。此前‘烬’势力吞并雀华区，耗时许久、损耗不小，足以见得双方僵持对战，战力差距应当并不悬殊。你亲身亲历其境，据实道来，也好让我对边境局势心中有数，做好万全准备。”
殿内彻底陷入寂静，唯有宫灯静静摇曳，时间在无声的对峙中缓缓流逝。刘上术紧绷的脊背微微松动，攥紧许久的拳头缓缓舒展，掌心早已布满深浅不一的汗渍。他心知肚明，帝王耐心已然耗尽，再刻意推诿遮掩，只会徒增猜忌，引来祸端。
他余光悄然扫视，清晰看见李阳的神态已然全然转变。
起初尚且故作松弛、从容淡然，此刻眉头早已紧紧蹙起，眉心凝成一道深深的褶皱。修长的指尖落在实木桌案之上，一下下轻轻敲击桌面，起初节奏规整平缓，随着等待时间拉长，敲击的节奏愈发紊乱急促，每一声轻响，都像是敲在刘上术的心上，让他心神愈发慌乱。
刘上术心中暗自权衡利弊，彻底下定了决心。当年随行探查之人尽数殒命，唯有他一人侥幸归来，所有过往真相早已尘封山野，死无对证。此番境遇，所有说辞皆由他一人定夺，真假虚实无人能够辩驳。
念及此处，他心中底气渐生，猛地抬步向前踏出一步，身姿陡然挺直，昂首挺胸，缓缓开口讲述起当年鹊华区的探查经历。
他字字斟酌、句句修饰，刻意美化自身功绩，淡化自己的疏漏与过错，全程半真半假，暗藏诸多水分，将一段凶险探查经历，改编得跌宕起伏、惊心动魄。
人心向来利己，人人皆会偏袒自身。当年在鹊华区外围群山探查时，刘上术曾暗中在外山隐秘设伏，利用麻醉药剂暗算擒获不少人。 于那些被算计、被伤害的人而言，这般阴诡伎俩是卑劣无耻、十恶不赦的阴谋诡计，可在渴求人才、推崇奇谋的帝王李阳眼中，这般不拘一格、出其不意的手段，恰恰是破局制胜的锦囊妙计。
听完刘上术跌宕曲折的讲述，李阳眼底悄然泛起欣赏之色，心中暗自赞许，只觉刘上术胆识过人、谋略出众，是难得的可用之才，心中已然生出破格重用的念头。
他强行压下心底想要颔首称赞、拍手叫好的冲动，依旧维持着帝王的沉稳冷峻，语调平淡无波，抛出了最关键的疑问：“既然你谋划周全、行事稳妥，此番探查又多有斩获，为何当初一众随行人员，偏偏只有你一人活着归来？”
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