金属牌的指引脉动微弱却坚定,如同黑暗中的萤火,牵引着石星在迷宫般的废墟中穿行。他避开拾荒者篝火的范围,沿着建筑外围破损的维护通道,迂回绕向金属牌感应的方向——那似乎是净化厂地下部分的入口之一,一个半埋在地下的、布满锈蚀管道的巨大门洞。
越靠近,空气越潮湿沉闷,那股微绿荧光的“瘴气”也愈发浓重,带着甜腻的腐朽气息,让石星的呼吸都感到些许滞涩。“定魄”罗盘散发的清凉气息只能勉强护住他口鼻附近,精神上的压抑感却逐渐增强。
门洞内一片漆黑,如同巨兽张开的食道。石星犹豫了一瞬,但金属牌的脉动和印记的同步感应都指向这里。他握紧战术匕首,另一只手举着“定魄”罗盘充当光源,深吸一口气,踏入黑暗。
门洞后是一条向下倾斜的、铺着防滑格栅的宽敞通道。格栅下是深不见底的检修空间,传来汩汩的水流声。通道墙壁上残留着紧急照明的灯座,但早已失效。空气中弥漫着浓重的铁锈、化学沉淀物和某种…难以形容的、仿佛无数有机物缓慢腐败的混合气味。
走了大约五十米,前方出现了岔路。金属牌的脉动指向了左侧那条更狭窄、向下坡度更陡的通道。
就在石星准备转向左侧时,他右前方黑暗的通道深处,突然传来极其轻微的、有节奏的敲击声。
哒…哒…哒…
三长两短,停顿,再重复。
石星的心脏猛地一跳!这是他和墨衡约定的、在无法使用灵能通讯情况下的简易联络暗号!
“墨先生?”石星压低声音,朝着敲击声传来的方向试探着问。
敲击声立刻停止。片刻后,墨衡那熟悉而沉稳的声音,带着一丝疲惫和警惕,从黑暗中传来:“石星?是你?”
“是我!”石星心中一松,快步朝着声音方向走去。借着罗盘的微光,他看到墨衡靠坐在一处相对干燥的管道基座旁,左臂衣袖撕裂,露出包扎过的伤口,脸色有些苍白,但眼神依旧锐利。
“太好了,你没事!”墨衡看到石星完好,眼中也闪过一丝欣慰,但随即皱眉,目光落在石星手中的“定魄”罗盘和明显更加污浊破损的衣服上,“你遇到麻烦了?炎玥呢?”
石星快速将自己与炎玥分开后,遭遇“静谧之眼”追捕,躲入维修夹层发现骸骨和金属牌,以及凭借金属牌指引找到这里的过程简要说了一遍,略去了印记复苏和看到幻象的细节,只强调了金属牌似乎能与某些古老设施产生共鸣。
墨衡听着,脸色越来越凝重,尤其在听到“静谧之眼”这个名字时。“‘静谧之眼’……果然他们也插手了。这些‘收藏家’的触角无孔不入,而且行事更加不择手段,伪装成商会,实则与某些上层势力有着千丝万缕的联系。”他接过石星递过来的金属牌,仔细感知,眼中闪过震惊,“这纹路……与我们在γ-12节点所见同源!这很可能是一件高级别的身份信物或控制密钥!你得到它,既是机遇,也可能带来更大的觊觎。”
他将金属牌还给石星:“收好,绝对不要轻易示人。至于炎玥那丫头……”他叹了口气,“她机灵得很,又有火焰灵能傍身,脱身应该不难。我们只能相信她能处理好,并按照约定,在‘锈疤区’其他备用汇合点等我们。”
“我们现在怎么办?”石星问,“就在这里等吗?”
墨衡摇摇头,指着石星刚才要去的左侧通道:“不。我比你早到片刻,检查过这附近。你手中金属牌感应的方向,很可能通往净化厂真正的核心区域——‘主控室’或‘能源中枢’。那里或许有更完整的古代设施,也可能有我们急需的物资,甚至……离开‘锈疤区’、前往更安全区域的秘密通道。而且,这里的‘瘴气’……”
他顿了顿,抬头看向通道顶部弥漫的微绿雾气,眉头紧锁:“我感觉不太对劲。这瘴气不仅仅是化学残留和灵能辐射的产物。它里面……混杂着一种极其微弱的、活性的、仿佛有生命般的能量质。刚才我试图用灵能驱散一些来观察,发现它们竟然会主动吸附和侵蚀灵能,虽然速度极慢。长期暴露在这种环境下,对灵能者和普通人都有害。我们不能在这里久留。”
石星闻言,也仔细感知周围的瘴气。在“定魄”罗盘的辅助和印记缓慢复苏带来的更敏锐感知下,他果然发现,那些看似飘浮不定的微绿光点,在接触到墨衡身上散发的、用于探查的微弱灵能时,会有极其细微的“蠕动”和“吸附”现象,如同浮游生物遇到了营养源。
这瘴气……是活的?或者至少,蕴含着某种具有侵蚀性的活性成分?
“金属牌指引那边,或许有控制或净化这些瘴气的办法,或者至少,有更安全的环境。”墨衡站起身,活动了一下受伤的手臂,“我们必须去查看。但要万分小心,我怀疑,净化厂的废弃和这种变异瘴气的产生,或许都与古代设施的异常有关,甚至可能和你提到的那个‘屏障裂隙’(███-7)的泄漏有关联。”
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