名叫阿秀的少女急道：“怎么会！镇上老一辈谁不认您的茶？‘云尖坊’的茶，初喝是带劲，可喝多了烧心泛酸，哪比得上您的茶养人！”
阿木也瓮声瓮气道：“是啊，苏爷爷。明日‘寻源辨种’，我陪您进山！我从小在野茶谷砍柴，认得路！”
苏老摇头：“野茶谷岔路多，毒虫猛兽也不少，那几株真正的老茶树，隐在深处，极难寻。我这老眼昏花，腿脚也不灵便……阿木你虽认得路，但对茶树品相的判断，火候还差得远。”
三人一时沉默。犟爷这时却凑到阿木提的茶篮边，嗅了嗅里面的茶青，又抬头看看远处“云尖坊”的方向，打了个响鼻，摇了摇头。
阿秀注意到这头灵性的灰驴和它身边气度不凡的年轻人，好奇问道：“这位公子是？”
林辰上前拱手：“在下林辰，路过贵地，适才看了斗茶。苏老技艺令人敬佩。”
苏老抬眼看了看林辰，又看看犟爷，目光在犟爷灵动的眼睛上停留片刻，忽然道：“公子这驴，似乎通些灵性？方才在台下，它仿佛对两边茶的气味，各有评价。”
林辰笑道：“它名犟爷，鼻子确实比常人灵些，于气味格外挑剔。”
苏老眼睛微亮，沉吟片刻，竟起身对林辰作了一揖：“林公子，老朽有个不情之请。明日‘寻源辨种’，老朽这身子恐难胜任，阿木又欠些火候。观公子与这犟爷皆非常人，可否……助我‘老枞堂’一臂之力？老朽不敢白劳，无论成败，‘老枞堂’必有重谢！”
阿秀和阿木也期待地看向林辰。
林辰本不欲卷入当地纷争，但见苏老神色恳切，所言亦是担心传统正味失传，又想起前几地经历，心中已有倾向。再看犟爷，这厮正对阿秀腰间一个绣着茶花的小荷包嗅个不停，里面大概装着茶点，一副馋相。
“苏老客气。”林辰扶住老人，“在下对茶道亦是门外汉，恐难当大任。不过，若只是辨识气味，寻踪觅迹，犟爷或可一试。明日我们可随阿木兄弟进山，尽力而为。”
苏老大喜，连声称谢。当即将林辰和犟爷请到“老枞堂”。堂屋简朴，却满是茶香。苏老亲自泡了一壶陈年普洱，茶汤红浓透亮，滋味醇厚顺滑，饮后通体舒泰。犟爷也分得半碗，它小心翼翼地啜饮，眯起眼睛，一副享受模样，与之前嚼生叶的狼狈判若两驴。
苏老又取出几片不同年份、不同山场的茶样，让犟爷嗅闻，讲解其中气味差异。犟爷竟听得似懂非懂，鼻翼耸动，认真记忆。
阿秀则手脚麻利地准备了山中用的干粮、水囊、驱虫药粉。阿木磨快了柴刀，检查了绳索。
次日凌晨，天尚未亮，林辰、犟爷便随阿木出发，前往野茶谷。苏老将一枚系着红绳的古旧铜钱交给林辰，道：“这是我年轻时在那株最老的茶王树下拾得，一直带在身边。若真有缘寻见，这铜钱或许能带来些老茶树的‘念想’。”
野茶谷位于深山之中，路径险僻。晨雾弥漫，林深苔滑。阿木在前引路，柴刀劈开拦路的藤蔓。林辰搀着腿伤初愈的犟爷，小心前行。犟爷此时却精神抖擞，鼻子贴着地面、草木，不住嗅探。
谷中茶树果然多而杂乱，高矮不一，叶形各异。阿木虽认得大致方向，但具体哪几株才是真正的百年老种，他也拿不准。
“我听苏爷爷说过，”阿木努力回忆，“老茶树树叶颜色较深，叶质厚实，叶背绒毛密而匀，香气沉静，与其他茶树的‘飘’香不同。但……这满山的树，看着都差不多啊。”
林辰也仔细辨认，他对植物特性有些了解，但具体到茶树细分，亦是外行。他看向犟爷。
犟爷早已开始工作。它在一丛丛茶树间穿梭，仔细嗅闻每一株的气息。它似乎能分辨出那些气息中微妙的“年龄感”与“底蕴”。遇到一些香气清浅浮躁的，它便摇摇头走开；遇到气息沉稳些的，它会多停留片刻。
但寻了快一个时辰，日头渐高，仍未找到符合苏老描述的、气息特别沉凝深厚的茶树。犟爷也有些焦躁，用蹄子刨着地上的腐殖土。
忽然，犟爷竖起耳朵，鼻头朝向左前方一处雾气特别浓郁的山洼方向，使劲吸了吸，眼中露出疑惑，随后是兴奋。它低嘶一声，示意林辰和阿木跟上。
那山洼被几块巨大山岩半围，入口狭窄，藤蔓密布，极不起眼。钻进山洼，里面竟别有洞天，空间不大，却异常幽静，光线透过高处的树冠，形成道道光柱。洼地中央，疏疏落落长着七八株茶树，形态虬结苍劲，与外界茶树迥然不同。
犟爷直奔其中最粗壮的一株。那茶树主干需两人合抱，树皮斑驳如龙鳞，枝叶并不茂密，叶片墨绿，在光线下泛着油润光泽。犟爷将鼻子凑近叶片，深深吸气，然后回头朝林辰用力点头，眼中满是肯定。
林辰也走近细看，叶形、叶质、绒毛，果然与苏老描述一致。他取出那枚系着红绳的铜钱，不知是否心理作用，感觉铜钱似乎微微发温。他将铜钱轻轻放在树下，心中默念苏老的托付。
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