太湖“水上漂”的神迹,将灰驴“犟爷”的声望推向了又一个高峰。如今莫说是姑苏城,便是整个江南水网,但凡消息灵通点的江湖人士或市井百姓,提起苏家那头灰驴,无不带上三分敬畏、三分好奇,外加四分“这他娘到底是啥”的迷茫。
苏慕云借着这股东风,苏家生意愈发顺遂,连带着对灰驴的供奉也更加尽心竭力。山珍海味,时令佳肴,流水般送入别业,只求这位爷吃得舒心,住得安心。
然而,灰驴似乎对天天大鱼大肉有些腻味了。这日清晨,它罕见地没有赖在软垫上等早餐,而是用鼻子顶开林辰的房门,对着还在睡梦中的他打了个带着青草味的响鼻。
林辰迷迷糊糊睁开眼,就看到一张巨大的驴脸凑在眼前,吓得他一个激灵坐了起来。
“犟爷?您这是……”
灰驴用鼻子在地上划拉:“嘴里,淡出鸟。”
“寻点,清淡的。”
林辰揉揉眼睛,明白了。这位爷是想换换口味,吃点市井小吃了。他连忙起身,叫上罗横和白芷,又跟苏福打了声招呼,便带着灰驴和小祸斗出了别业,往姑苏城内那些名声在外的早点摊子寻去。
清晨的姑苏,笼罩在薄雾与炊烟之中,青石板路上湿漉漉的,两旁店铺陆续卸下门板,各种早点香气混杂在一起,勾人食欲。
灰驴的鼻子如同精准的雷达,掠过那些香气浓郁的肉馒头、油汪汪的生煎,最终停在了一个不起眼的街角小铺前。这铺子只支着个简陋的棚子,门口摆着几张小桌矮凳,招牌上写着“张记糖粥”四个歪歪扭扭的字。
一股浓郁甜糯的米香,混合着红豆的沙甜和桂花的清香,正从铺子里那口大锅中袅袅飘出。
“就这儿了。”灰驴划拉了一句,自顾自地走到一张空着的矮桌前卧下。这桌子对它来说有点矮,但它也不介意,脑袋正好能搁在桌沿。
小祸斗也兴奋地围着桌子转圈,它虽然更爱吃肉,但对甜食同样没有抵抗力。
卖糖粥的是个头发花白、笑容憨厚的老丈,看到一头驴和一只狗来到摊前,先是愣了一下,随即看到后面跟着的林辰等人气度不凡,连忙笑着招呼:“几位客官,来碗糖粥?咱家的糖粥可是祖传的手艺,用了糯米、红豆、莲子、桂圆,小火慢熬两个时辰,甜而不腻,暖胃舒心!”
“来五碗。”林辰笑着坐下,特意指了指灰驴和小祸斗,“其中两碗是它们的,用大点的碗。”
“好嘞!”老丈手脚麻利地盛粥。那糖粥果然色泽红亮诱人,米粒开花,红豆软烂,上面还点缀着几朵金色的糖桂花。
粥端上来,热气腾腾,香气扑鼻。小祸斗迫不及待地把脑袋埋进自己的碗里,“呼噜呼噜”地舔了起来,烫得直吐舌头也不舍得停下。
灰驴则优雅(相对而言)得多,它用鼻子卷起木勺,舀了一勺粥,送到嘴边吹了吹,然后才吸溜入口。粥一入口,它那大眼睛便微微眯起,露出了享受的神情。这糖粥火候到位,米香豆沙香交融,甜度恰到好处,确实是一道熨帖肠胃的佳品。
它一边吃,一边用鼻子轻轻点着桌面,似乎在打着节拍,显然十分满意。
林辰几人也觉得这粥味道极好,比起别业里那些精雕细琢的珍馐,别有一番朴实动人的风味。
就在灰驴准备舀第二勺的时候,它的动作忽然顿住了。鼻子在空中极其细微地抽动了一下,原本享受的眼神瞬间变得锐利起来!
它猛地低下头,鼻子几乎要埋进粥碗里,仔细地嗅闻着。
“怎么了,犟爷?”林辰注意到它的异常,低声问道。
灰驴没有回答,而是抬起头,目光如电,瞬间锁定了正在给另一桌客人盛粥的老丈!那眼神,冰冷而充满压迫感,与刚才享受美食的样子判若两驴!
老丈被它看得手一抖,勺子差点掉进锅里,脸上那憨厚的笑容也变得有些僵硬。
灰驴用鼻子将自己那碗只吃了一口的糖粥,猛地推到了桌子中央!力道之大,让粥碗在桌面上滑出刺耳的声音,粥也溅出来些许。
然后,它用鼻子,极其严肃地,在地上划拉出两个大字:
“有毒!”
“什么?!”
林辰、罗横、白芷三人脸色骤变,几乎同时放下了手中的碗筷!小祸斗也停止了舔粥,警惕地抬起头,小鼻子抽动着,似乎也察觉到了不对劲。
那老丈脸色瞬间惨白如纸,结结巴巴地道:“客……客官……您……您说什么?这……这粥怎么可能有毒?小老儿做了几十年生意,从来……”
灰驴根本不听他辩解,目光死死盯着他,鼻子又划拉:
“断肠草,淬炼。”
“无色,微苦,回甘。”
“下毒,高手。”
断肠草!那可是剧毒之物!
林辰霍然起身,一把抓住那老丈的手腕,厉声道:“说!谁指使你的?!”
那老丈吓得浑身发抖,涕泪横流:“好汉饶命!好汉饶命啊!小老儿也是被逼的!是……是几个人,昨晚找到我,给了我一包粉末,说……说是上等的甜味剂,让我今天早上务必加在粥里,卖给……卖给一头灰驴和带着狗的人……他们……他们抓了我孙子啊!”
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