“老丈快回,风大。” 李如松勒住马缰。老人抬头见他腰间宝剑,跪倒哭喊:“将军!我儿是卫所兵,不肯从叛被哱拜斩头,扔去黄河喂鱼!您一定要为他报仇啊!”
李如松翻身下马扶起老人,声音郑重:“老丈放心,我立誓斩哱拜与托克托头颅!您儿是忠臣,朝廷必追封,您晚年有靠!” 周围百姓纷纷跪倒,哭求报仇,他一一扶起承诺,直至亲兵催促才上马离去。
行至涿州,正午阳光灼热,李如松令全军休整半个时辰。他与将领们围在槐树下看舆图,“五日到宣化与麻锦汇合,那里粮草充足,补充后直扑固原。梅大人中路军该已守住黄河渡口,阻住蒙古人去路。”
李宁道:“贺兰山斥候回报,托克托仍在观望,陛下料得真准,这些蒙古人果然见风使舵。”
“观望便好。” 李如松冷笑,“先破哱拜,再收拾这些墙头草不迟。传令下去,遇叛军探子格杀勿论,严守军纪,敢扰百姓者军法从事!”
休整毕,大军继续西进。午后风起,尘土扑面,辽东铁骑唱起战歌,戚家军喊着口号,无人叫苦。黄昏时分,队伍行至落马坡 —— 两侧陡坡夹着窄道,是绝佳伏击地。李如松立刻勒马:“李宁,带五百骑兵搜山!”
李宁领命冲上山坡,片刻后厮杀声传来:“将军,有埋伏!是哱拜私兵!”
李如松眼中寒光一闪,拔刀下令:“辽东铁骑左翼包抄,火器营中路架炮,宣府镇兵右翼迂回!全歼叛贼!”
命令传下,辽东铁骑如利箭冲向左坡,马蹄震落碎石;戚家军迅速架炮,炮口对准山坡;宣府镇兵挥刀迂回右坡。山坡上一千叛贼皆是哱拜私兵,装备精良,嘶吼着冲下。
“放!” 吴惟忠一声令下,佛郎机炮齐鸣,炮弹砸入叛贼阵中炸开,血肉横飞。李如松挥刀前驱,辽东铁骑紧随其后,长枪穿刺,宣府镇兵从右侧夹击,叛军腹背受敌,很快溃散。
此战斩杀八百叛贼,俘虏两百余人。李如松看着叛贼尸体,皱眉道:“他们装备比卫所兵还好,哱拜经营宁夏二十年,果然积蓄不少实力。”
“将军,俘虏如何处置?” 李宁问道。
“分开审问。” 李如松沉声道,“问出宁夏城防与粮草情况,民壮愿降者编入辅兵,顽抗者就地处决。”
夜色渐深,大军在落马坡扎营。帐篷连成片,火把如繁星,巡逻士兵提着灯笼往来,铠甲反光在夜色中流动。中军大帐内,烛火通明,李如松与将领们围着舆图,俘虏的供词摊在桌上。
“哱拜在西门布下重兵,城墙加固过,还挖了战壕埋了地雷。” 梅国桢指着舆图,“但他粮草只够支撑一个月,现在靠强征百姓口粮维持,城里民怨很大。”
“民怨大便是机会。” 李如松道,“明日一早,李宁带三千铁骑驰援贺兰山,守住三关口,切断蒙古人与哱拜联系,记住只守不攻。吴将军,你率火器营赶路,三日后抵达固原,调试火炮准备攻城。麻贵,你带五千人袭扰哱拜粮道,只抢粮不杀人,招降民壮。”
“末将遵命!” 将领们齐声应和。
次日黎明,大军分兵。李宁的铁骑向贺兰山疾驰,吴惟忠的火器营稳步西进,李如松则率主力继续向固原进发。沿途不断有百姓加入,他们或为报仇,或为混口饭吃,队伍后方渐渐多了些扛着锄头、拿着柴刀的民壮。
三日后,大军抵达固原。城头上,梅国桢与当地官员早已等候,看到李如松的旗号,立刻大开城门。“将军,蒙古袄儿都司部仍在黄河西岸观望,土默特部扯力克派了使者去见托克托,两人吵得厉害。” 梅国桢迎上来禀报。
李如松点头,走进早已备好的总兵府。府内舆图更新完毕,宁夏城防、蒙古营地位置标注得一清二楚。“托克托收了哱拜的钱,却怕大明的兵,扯力克又想坐收渔利 —— 这些蒙古人,个个打得好算盘。” 他指着舆图,“派使者去见托克托,告诉他明军只打哱拜,不犯友邦,若他敢出兵,贺兰山的火炮绝不客气。”
使者出发后,李如松开始部署攻城事宜。他令士兵在固原城外操练,佛郎机炮每日试射,炮声震得远处飞鸟惊逃 —— 这既是练兵,也是向哱拜与蒙古人示威。
五日后,李宁从贺兰山传回消息:“将军,托克托派使者来,说绝不帮哱拜,还送了十匹好马当礼物。”
李如松正在查看火炮调试,闻言笑道:“陛下的计策果然没错,这些蒙古人,吃硬不吃软。” 他望向宁夏方向,“哱拜的外援断了,粮草也快尽了,是时候给他最后一击了。”
当晚,总兵府灯火通明。李如松召集所有将领,指着舆图下令:“三日后清晨,对宁夏城发起总攻。吴惟忠,你的火器营主攻西门,务必轰开缺口。麻贵,你率部从城南佯攻,吸引叛军注意力。梅大人,你带着招降文书,在城下喊话,争取更多民壮归顺。李宁,你守着贺兰山,防止蒙古人突然发难。我亲率辽东铁骑,从西门缺口冲锋!”
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