惊蛰刚过，宣府的积雪还没化透，蒙古俺答汗的使者就带着驼队踏过了边境的界碑。为首的使者骑着匹雪白的骆驼，驼峰上插着面狼头旗，在料峭的寒风里猎猎作响。消息传到京师时，朱翊钧正在毓庆宫看戚继光送来的蓟镇军图，图上用朱砂标出的蒙古骑兵动向，还停留在去年冬天袭扰宣府的路线上。
“万岁爷，蒙古使者快到德胜门了！” 小李子掀着帘子进来，跑得太急，辫子上的红绳都散开了。他手里捧着份塘报，墨迹还新鲜，“说是…… 说是来求贡的，带了五十峰骆驼的礼物，还有俺答汗的亲笔信。”
朱翊钧的指尖在军图上 “宣府” 二字上顿住。去年冬天的宣府之役，蒙古骑兵抢走了三千多匹战马，还烧毁了两座粮仓，现在春天刚到，就派人来求贡？这转变快得像翻书。
“把塘报给朕。” 他的声音平静，心里却掀起了波澜。史书记载的 “隆庆和议”，似乎就发生在这个时候。俺答汗的孙子把汉那吉投奔明朝，才有了后来的互市。可现在，剧情似乎提前了，也变了模样。
塘报上的字迹潦草，是宣府巡抚亲笔所书：“俺答汗使者名为‘彻里吉’，乃其弟之子，言辞恳切，称‘愿息兵戈，与大明永结同好’，所带礼物有良马百匹、皮毛千张，另有俺答汗所献狼皮一张，称‘以示臣服’。”
“臣服？” 朱翊钧冷笑一声，将塘报扔在案上。狼是蒙古人的图腾，献狼皮或许有臣服之意，但俺答汗此人，祖孙三代都在和大明打仗，哪里是说臣服就臣服的？
他想起《明史》里的记载，蒙古部落缺铁、缺布、缺铁锅，甚至连耕种的农具都凑不齐。去年冬天宣府的劫掠，抢的最多的不是粮食，是铁匠铺里的铁器。再打下去，蒙古耗不起，大明同样耗不起。
“备驾，去太和殿。” 朱翊钧站起身，明黄色的常服在晨光中泛出柔和的光，“该听听大臣们怎么说。”
太和殿的气氛比塞外的寒风还要凛冽。朱翊钧刚坐上龙椅，兵部尚书方逢时就出列了，他手里攥着份边军塘报，气得浑身发抖：“陛下！万万不可答应俺答汗的求贡！此獠反复无常，去年冬天还在宣府烧杀抢掠，抢走我军战马三千匹，现在说求贡就求贡，分明是缓兵之计！”
他把塘报往地上一摔，声音震得梁上的灰尘都掉了下来：“臣请旨，增兵三万，直捣俺答汗的老巢，让他知道我大明的厉害！”
“增兵？增谁的兵？” 户部侍郎李幼滋立刻出列反驳，他的胖脸上满是愁容，手里的算盘打得噼啪响，“方大人可知，现在边军的饷银已经欠了三个月？蓟镇、宣府、大同三镇，光是欠饷就有五十万两！增兵三万，每月至少多耗银十万两，国库现在连三十万两都凑不出来，您让臣去哪里变银子？”
“没钱也得打！” 方逢时瞪着眼睛，“我大明岂能向蛮夷低头？！”
“低头怎么了？” 李幼滋也来了脾气，“总比让边军冻饿而死强！上个月大同就有士兵哗变，就因为三个月没发饷，再不想办法，恐怕不等蒙古来打，边军自己就先乱了！”
朝堂上顿时炸开了锅。主战的大臣拍着胸脯喊 “为国捐躯”，主和的官员哭丧着脸算 “国库亏空”，还有些言官，既不说打也不说和，只揪着方逢时去年 “剿匪不力” 的旧事不放，吵得像群炸了窝的蜜蜂。
朱翊钧坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手。他看着下面争吵的大臣，突然觉得有些可笑。这些人争论的，似乎不是该不该答应求贡，而是谁的嗓门更大，谁的理由更 “政治正确”。
“都别吵了。”
清脆的少年音在大殿里响起，像块冰投入滚油，瞬间浇灭了所有的喧嚣。朱翊钧的声音还有些奶气，却带着不容置疑的威严，连方逢时挥舞的胳膊都僵在了半空。
“俺答汗求贡，朕准了。”
满朝文武都愣住了，连一直沉默的张居正都抬起了头，眼里闪过一丝惊讶。方逢时张着嘴，半天说不出话来，最后憋出一句：“陛下！万万不可啊！”
朱翊钧没理他，继续说道：“传旨，赐俺答汗‘顺义王’封号，允许在张家口开设互市。”
“陛下！” 李幼滋也急了，“互市就得给蒙古人丝绸、铁锅，这些都要钱买，国库……”
“朕还没说完。” 朱翊钧打断他，小手一挥，“互市可以，但不能白给。他们得用战马换。一匹好马，换十匹丝绸，一口铁锅。”
这个条件一出，大殿里更安静了。方逢时皱着眉，似乎在琢磨这里面的门道；李幼滋的眼睛亮了，手指又开始在算盘上比划；张居正抚着胡须，目光落在朱翊钧身上，带着探究和赞许。
“陛下，” 张居正出列躬身，“用战马换物资，确实是良策。只是…… 蒙古人肯吗？他们的战马向来珍贵，怕是不会轻易拿来交换。”
“他们会肯的。” 朱翊钧的语气很肯定。他知道，蒙古人缺的不是战马，是生活必需品。铁锅用来做饭，丝绸用来做衣服，这些都是他们自己造不出来的，只能从大明买。而大明缺的，恰恰是好马。蓟镇的新军虽然勇猛，却因为战马不足，机动性远不如蒙古骑兵，这也是去年宣府之役吃败仗的原因之一。
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