果然,没过多久,一个穿着青色便服的身影就鬼鬼祟祟地出现在小径尽头,正是赵焕。他显然是特意换了衣服,还摘掉了乌纱帽,头发用一根布带束着,看起来像个普通的读书人。走到假山附近,他还警惕地四处张望了半天,才猫着腰钻了进来。
“臣…… 臣赵焕,参见陛下。” 赵焕一见到朱翊钧,“噗通” 一声就跪在了地上,动作快得差点闪了腰。他不敢抬头,额头紧紧抵着湿润的泥土,声音带着抑制不住的颤抖,“臣…… 臣罪该万死。”
朱翊钧看着他伏在地上的背影,这背影比三天前在东宫时佝偻了许多,肩膀还在微微发抖。他没有立刻叫他起来,只是从食盒里拿出一块桂花糕,用指尖捏着,放在鼻子前闻了闻 —— 甜香里带着淡淡的桂花香,是他小时候在裕王府常吃的味道。
“赵大人起来吧。” 朱翊钧的声音很轻,像雨后落在花瓣上的水珠,“地上湿,仔细着凉。”
赵焕愣了一下,似乎没料到小皇帝会是这个反应。他迟疑着抬起头,看见朱翊钧正拿着一块桂花糕朝他递过来,脸上带着温和的笑意,像个普通人家的孩子。
“陛下……” 赵焕的喉咙发紧,不知道该接还是不该接。这桂花糕在他眼里,不再是普通的点心,而是天子的恩宠,也是天子的试探。
“拿着吧。” 朱翊钧把桂花糕塞进他手里,指尖不经意地碰了碰他的手指,冰凉的,还在发颤,“朕记得赵大人是江南人,江南的桂花糕,和宫里的不一样吧?”
赵焕这才敢接过桂花糕,指尖抖得更厉害了。糕点还是热的,温度透过油纸传到他掌心,却暖不了他冰凉的心。“谢…… 谢陛下恩典。”
“赵大人托人递的纸条,朕看到了。” 朱翊钧重新坐回石凳上,语气依旧平淡,却带着一种不容置疑的力量,“你说内承运库还有多处贪腐,愿为朕查清?”
赵焕连忙把桂花糕放在一边,再次跪倒在地,这次的声音坚定了许多:“是!臣虽不才,却也知食君之禄,忠君之事。内承运库这些年的采办,猫腻太多,不仅浪费国库,更寒了百姓的心。臣愿为陛下效犬马之劳,彻查内承运库的旧账,把那些中饱私囊的蛀虫一一揪出来!”
他说得慷慨激昂,额头抵着泥土,连声音都带着一丝泣血的真诚。其实他心里清楚,自己哪有什么 “忠君之事” 的觉悟,不过是被逼到了绝路,只能赌一把 —— 赌小皇帝能保他一命,赌自己能从这场风暴里捞到点什么。
朱翊钧静静地听着,没有打断他。假山外传来几声清脆的鸟鸣,雨后的阳光透过树叶的缝隙洒下来,在他身上投下斑驳的光影。他知道赵焕的心思,恐惧多于忠诚,投机多于觉悟。但这不重要,重要的是,赵焕有这个能力,也有这个动机去查内承运库 —— 他是户部主事,熟悉里面的运作;他害怕被清算,所以会比任何人都卖力。
“赵大人起来吧。” 朱翊钧再次开口,声音里带着一丝笑意,“朕相信你。”
赵焕猛地抬起头,眼里闪过一丝惊讶和狂喜。他没想到小皇帝竟然这么轻易就相信了他,甚至没有追问他之前是否有份参与贪腐。
“不过,” 朱翊钧话锋一转,眼神变得锐利起来,“朕要的不是空口白话,是实实在在的证据。内承运库的旧账,采办的流程,经手的人员,谁拿了多少,怎么分的,都要查清楚。”
他站起身,走到赵焕面前,小小的身影在阳光下显得格外挺拔:“朕让你查,不是为了整治谁,也不是为了立威,只是想知道,国库的银子有没有花在正经地方,百姓的血汗有没有被白白浪费。”
赵焕看着小皇帝清澈的眼睛,那里面没有猜忌,没有算计,只有一种纯粹的认真,像一汪清澈的泉水,让他这个惯于钻营的老油条都有些自惭形秽。他重重地点点头,声音带着一丝哽咽:“臣…… 臣明白!臣这就去查,这就去查内承运库的旧账,一定给陛下一个交代!”
“好。” 朱翊钧点点头,没有再多说什么,只是从食盒里又拿出一块桂花糕,塞到他手里,“这个也拿着吧,路上吃。”
赵焕接过桂花糕,这一次,他的指尖不再只是颤抖,还多了一丝沉甸甸的感觉。他知道,这块桂花糕,是天子的信任,也是天子的托付。他再次躬身行礼,动作比刚才郑重了许多:“臣…… 告退。”
朱翊钧看着他的背影消失在花丛中,脚步比来时轻快了许多,甚至有些迫不及待。他拿起放在石凳上的鹅卵石,在手里轻轻掂了掂,嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
小李子凑过来,看着赵焕消失的方向,小声说:“万岁爷,您真的信他啊?奴才看他就是个胆小鬼。”
“胆小鬼有时候比勇士更可靠。” 朱翊钧把鹅卵石揣进袖袋,声音里带着与年龄不符的沉稳,“勇士有勇气,却也有野心;胆小鬼只要给够他活命的希望,他就会拼尽全力。”
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