果然，没过多久，一个穿着青色便服的身影就鬼鬼祟祟地出现在小径尽头，正是赵焕。他显然是特意换了衣服，还摘掉了乌纱帽，头发用一根布带束着，看起来像个普通的读书人。走到假山附近，他还警惕地四处张望了半天，才猫着腰钻了进来。
“臣…… 臣赵焕，参见陛下。” 赵焕一见到朱翊钧，“噗通” 一声就跪在了地上，动作快得差点闪了腰。他不敢抬头，额头紧紧抵着湿润的泥土，声音带着抑制不住的颤抖，“臣…… 臣罪该万死。”
朱翊钧看着他伏在地上的背影，这背影比三天前在东宫时佝偻了许多，肩膀还在微微发抖。他没有立刻叫他起来，只是从食盒里拿出一块桂花糕，用指尖捏着，放在鼻子前闻了闻 —— 甜香里带着淡淡的桂花香，是他小时候在裕王府常吃的味道。
“赵大人起来吧。” 朱翊钧的声音很轻，像雨后落在花瓣上的水珠，“地上湿，仔细着凉。”
赵焕愣了一下，似乎没料到小皇帝会是这个反应。他迟疑着抬起头，看见朱翊钧正拿着一块桂花糕朝他递过来，脸上带着温和的笑意，像个普通人家的孩子。
“陛下……” 赵焕的喉咙发紧，不知道该接还是不该接。这桂花糕在他眼里，不再是普通的点心，而是天子的恩宠，也是天子的试探。
“拿着吧。” 朱翊钧把桂花糕塞进他手里，指尖不经意地碰了碰他的手指，冰凉的，还在发颤，“朕记得赵大人是江南人，江南的桂花糕，和宫里的不一样吧？”
赵焕这才敢接过桂花糕，指尖抖得更厉害了。糕点还是热的，温度透过油纸传到他掌心，却暖不了他冰凉的心。“谢…… 谢陛下恩典。”
“赵大人托人递的纸条，朕看到了。” 朱翊钧重新坐回石凳上，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“你说内承运库还有多处贪腐，愿为朕查清？”
赵焕连忙把桂花糕放在一边，再次跪倒在地，这次的声音坚定了许多：“是！臣虽不才，却也知食君之禄，忠君之事。内承运库这些年的采办，猫腻太多，不仅浪费国库，更寒了百姓的心。臣愿为陛下效犬马之劳，彻查内承运库的旧账，把那些中饱私囊的蛀虫一一揪出来！”
他说得慷慨激昂，额头抵着泥土，连声音都带着一丝泣血的真诚。其实他心里清楚，自己哪有什么 “忠君之事” 的觉悟，不过是被逼到了绝路，只能赌一把 —— 赌小皇帝能保他一命，赌自己能从这场风暴里捞到点什么。
朱翊钧静静地听着，没有打断他。假山外传来几声清脆的鸟鸣，雨后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在他身上投下斑驳的光影。他知道赵焕的心思，恐惧多于忠诚，投机多于觉悟。但这不重要，重要的是，赵焕有这个能力，也有这个动机去查内承运库 —— 他是户部主事，熟悉里面的运作；他害怕被清算，所以会比任何人都卖力。
“赵大人起来吧。” 朱翊钧再次开口，声音里带着一丝笑意，“朕相信你。”
赵焕猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶和狂喜。他没想到小皇帝竟然这么轻易就相信了他，甚至没有追问他之前是否有份参与贪腐。
“不过，” 朱翊钧话锋一转，眼神变得锐利起来，“朕要的不是空口白话，是实实在在的证据。内承运库的旧账，采办的流程，经手的人员，谁拿了多少，怎么分的，都要查清楚。”
他站起身，走到赵焕面前，小小的身影在阳光下显得格外挺拔：“朕让你查，不是为了整治谁，也不是为了立威，只是想知道，国库的银子有没有花在正经地方，百姓的血汗有没有被白白浪费。”
赵焕看着小皇帝清澈的眼睛，那里面没有猜忌，没有算计，只有一种纯粹的认真，像一汪清澈的泉水，让他这个惯于钻营的老油条都有些自惭形秽。他重重地点点头，声音带着一丝哽咽：“臣…… 臣明白！臣这就去查，这就去查内承运库的旧账，一定给陛下一个交代！”
“好。” 朱翊钧点点头，没有再多说什么，只是从食盒里又拿出一块桂花糕，塞到他手里，“这个也拿着吧，路上吃。”
赵焕接过桂花糕，这一次，他的指尖不再只是颤抖，还多了一丝沉甸甸的感觉。他知道，这块桂花糕，是天子的信任，也是天子的托付。他再次躬身行礼，动作比刚才郑重了许多：“臣…… 告退。”
朱翊钧看着他的背影消失在花丛中，脚步比来时轻快了许多，甚至有些迫不及待。他拿起放在石凳上的鹅卵石，在手里轻轻掂了掂，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
小李子凑过来，看着赵焕消失的方向，小声说：“万岁爷，您真的信他啊？奴才看他就是个胆小鬼。”
“胆小鬼有时候比勇士更可靠。” 朱翊钧把鹅卵石揣进袖袋，声音里带着与年龄不符的沉稳，“勇士有勇气，却也有野心；胆小鬼只要给够他活命的希望，他就会拼尽全力。”
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