离开焰海群岛，苏寒一行五人顺着星璃星盘的指引，踏入南方的“万倾竹海”。刚进入竹海，便被成片的翠绿包裹——竹竿高耸入云，竹叶层层叠叠，阳光透过叶隙洒下，在地面织成斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的竹香，夹杂着湿润的水汽，与焰海群岛的灼热截然不同，让人瞬间心旷神怡。
可这份宁静并未持续太久。深入竹海数十里后，周围的景象渐渐变得诡异：原本翠绿的竹叶开始泛黄，竹竿上出现不规则的黑斑，地面的竹笋大多枯萎，偶尔能看到断裂的竹枝，切口处泛着灰黑色，像是被某种力量侵蚀过。
“不对劲。”苏璃蹲下身，拨开枯萎的竹笋，发现根部缠着细小的灰黑色线虫，“这些是‘腐竹虫’，以竹子的养分和灵脉为食，若不及时清除，整个竹海都会变成死林。”
星璃的星盘在掌心旋转，光轨在竹海深处凝聚成一团模糊的黑影：“师父！星轨显示，腐竹虫的巢穴在竹海中央的‘竹仙祠’下，那里藏着一只‘虫母’，正是它不断繁殖腐竹虫，侵蚀竹海的灵脉。只是竹仙祠周围有很强的灵脉屏障，寻常力量根本无法靠近。”
沈砚的指玄剑意探入地面，能清晰感知到地底传来的微弱灵息——那是竹海的“竹灵”，此刻正被腐竹虫的戾气压制，气息微弱，若再被侵蚀，竹灵恐怕会彻底消散。“竹灵是竹海的核心，只要唤醒它，应该能对抗腐竹虫。”
乌娅的暖光剑虹彩流转，她引动九域令的力量，试图与竹海的灵脉建立连接：“可竹灵被戾气压制，根本无法回应。我们得先找到竹仙祠，破坏虫母的巢穴，才能唤醒竹灵。”
苏寒抬手凝出玄仙真气，顺着地面延伸，很快感知到竹仙祠的位置：“竹仙祠在前方三十里处，灵脉屏障是竹灵生前布下的，目的是守护竹海，只是现在被虫母利用，成了它的保护伞。要破开屏障，需要借助竹海本身的力量。”
说着，他弯腰折断一根未被侵蚀的竹枝，将玄仙真气注入其中。竹枝瞬间焕发出翠绿的光芒，苏寒将其抛向空中，竹枝在空中化作无数细小的竹丝，顺着灵脉的方向延伸，在地面织成一道绿色的通路。
“跟着竹丝走，它们能引导我们避开腐竹虫，还能削弱灵脉屏障的力量。”苏寒率先踏上通路，玄仙真气在周身凝成护罩，防止腐竹虫靠近。
五人顺着竹丝指引，在竹海中穿行。沿途的腐竹虫感受到玄仙真气的气息，纷纷躲入地底，不敢露面。越靠近竹仙祠，周围的竹子枯萎得越严重，地面的腐竹虫也越多，甚至能看到碗口粗的竹根被虫蛀空，轻轻一碰便断裂。
终于，竹仙祠出现在眼前——那是一座古朴的石祠，周围环绕着九根巨大的竹柱，柱身上刻着古老的竹纹，只是此刻竹柱已大半枯萎，石祠门口被一层灰黑色的虫茧堵住，虫茧上不断有细小的腐竹虫爬动，散发着刺鼻的气味。
“虫母就在石祠里。”沈砚握紧归墟剑，指玄剑意锁定虫茧，“我去破开虫茧，你们注意防备腐竹虫的攻击。”
他挥出归墟剑，指玄剑意化作光刃，狠狠斩向虫茧。“咔嚓”一声，虫茧裂开一道缝隙，无数腐竹虫从缝隙中涌出，朝着五人袭来。苏璃立刻取出药篮中的“驱虫露”，将药液洒向空中，药液与腐竹虫接触，瞬间将其融化，化作黑水。
乌娅的暖光剑同时亮起，虹彩化作光网，将石祠门口围住，防止更多腐竹虫逃出。星璃的星盘光轨则锁定石祠内部，感知到虫母的位置——那是一只篮球大小的黑色虫子，正趴在石祠中央的竹仙雕像上，不断产卵，周围的地面上布满了虫卵。
“虫母在产卵！快阻止它！”星璃高声喊道，光轨在虫母身上凝成一道光点，为沈砚指引方向。
沈砚抓住机会，穿过光网，冲进石祠。虫母察觉到危险，立刻停止产卵，喷出黑色的毒液，朝着沈砚袭来。沈砚侧身避开，归墟剑狠狠刺向虫母。虫母反应极快，身体瞬间蜷缩成一团，体表浮现出一层坚硬的甲壳，挡住了归墟剑的攻击。
“这甲壳很坚硬！”沈砚皱眉，调整剑意，将九域灵息注入剑身，光刃变得更加锋利，再次斩向虫母。
“用清戾液！”苏璃对着沈砚喊道，将一瓶清戾液抛给他，“清戾液能软化虫母的甲壳！”
沈砚接住清戾液，将其洒在虫母身上。药液与甲壳接触，发出滋滋的声响，甲壳渐渐软化。沈砚抓住机会，归墟剑狠狠刺入虫母体内。虫母发出一声凄厉的惨叫，身体渐渐萎缩，最终化作一滩黑水，消散在地面。
随着虫母死亡，周围的腐竹虫纷纷失去活力，落在地面不动。石祠门口的虫茧也开始枯萎，露出石祠内部的景象——竹仙雕像完好无损，雕像底座下，有一株半枯萎的竹苗，正是竹灵的本体，只是此刻竹苗的叶片已大半泛黄，气息微弱。
“竹灵还活着！”苏璃立刻上前，将“醒竹露”涂抹在竹苗上，“这药液能滋养竹灵的灵脉，帮它恢复力量。”
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