王子腾的剑尖在颤抖。
不是恐惧——至少不全是。右臂那道刀伤深可见骨，血已浸透了半边甲胄，顺着铁叶缝隙往下淌，在干裂的黄土上洇开一团团暗红。左肋下嵌着的矛尖随着呼吸起伏，每动一下都牵扯出钻心的痛。视线开始模糊，耳畔的厮杀声、惨叫声渐渐远去，只剩下自己粗重如风箱的喘息，还有那个越来越近、越来越清晰的念头：
投降吧。
那两个字就在舌尖打转，带着温热的、诱惑的腥甜气。死了，什么都没了。京城的府邸、书房的紫檀案、还没焐热的兵部尚书印、还有那几房刚纳的美妾……都要化成土。可只要放下剑，那个戴金狼盔的蛮将不是一直在喊么“投降不杀”！
王子腾惨然一笑，嘴唇翕动。降了吧。
就在此时
西边！西边的地平线，毫无征兆地炸起了一片滚雷！
不是马蹄，至少不全是。那是一种更加整齐、更加沉重、仿佛连大地都被踩得呻吟的轰鸣！紧随其后的，是尖锐得能刺破耳膜的铜号声——“呜！嘟嘟嘟——呜！”
王子腾浑身剧震，猛地扭头。
只见西边那片原本属于蛮胡联军防线的方向，此刻竟亮起了火把！不是星星点点，而是排成严整队列的长龙，在漆黑的夜色中蜿蜒推进，速度快得惊人！火光映照下，隐约可见翻飞的旗帜——玄色底，金镶边，上面绣着的似乎是……虎头？
蛮族骑兵的攻势骤然一滞。金狼盔蛮将勒住马，惊疑不定地望向西方，嘴里急促地吼着蛮语。包围圈出现了混乱，有些蛮骑调转马头，有些茫然四顾。
“援军！是我们的援军！”王子腾身边，一个满脸血污的年轻亲兵嘶声哭喊，声音里带着绝处逢生的狂喜，“将军！援军来了！”
王子腾的心脏疯了一样擂着胸膛。他死死咬住牙关，把到了嘴边的投降二字狠狠咽回肚里，取而代之的是一声嘶哑的咆哮：“突围！向西！与援军会合！”
最后的几十名残兵爆发出求生的本能，朝着西边火光最盛处亡命冲去。
蛮军显然也慌了。西边是他们的盟友防线，怎么可能出现周军？难道胡人反水了？还是定山关守军绕了远路？就在这要命的犹豫间，那支神秘军队的前锋已经如同烧红的刀子，切进了战场边缘。
借着火光，王子腾看清了——那不是小股袭扰，而是堂堂之阵！前列长枪如林，枪尖寒光凛冽；两翼轻骑如翼，正以娴熟的钳形阵包抄；更后方还有弩车轮廓……这至少是上万人的精锐。
“杀蛮奴！”
震天怒吼从西边军阵炸开，声浪竟压过了战场所有嘈杂。紧接着，箭雨腾空！不是抛射，是致命的平射！冲在最前的蛮骑顿时人仰马翻！
“撤！快！”金狼盔蛮将终于反应过来，声嘶力竭。他看出来了，这支突然冒出来的周军战力强悍，若是被缠住，等定山关守军再出来，真要被人包了饺子！
蛮骑如潮退去，丢下满地尸骸。来得快，去得更快，转眼没入东方夜色。
王子腾在亲兵搀扶下，踉跄着迎向西边军阵。直到此刻，浑身脱力的虚软和伤口火烧般的剧痛才一股脑涌上来，但劫后余生的狂喜让他暂时忘记了这些。
军阵前方分开一道缺口，一队轻骑率先驰出。为首的却非主将，而是一个三十许岁、面色沉毅的副将。他策马上前数步，在马背上抱拳，声音洪亮：“末将乃淮南军副将陈武！前方可是王节度使？”
王子腾强打精神，推开搀扶，上前拱手：“正是王某！陈将军，今日救命之恩……”
“王大人不必多礼！”陈武打断他，语速很快，“我家主帅正在阵前迎敌，命末将先来接应。请大人速随我来，此地不宜久留！”
说话间，西边战场的喊杀声愈发激烈。王子腾扭头望去，只见那支玄甲军队已与试图反扑的蛮骑绞杀在一处。但周军阵型严密，长枪步卒结阵如山，两翼骑兵穿插如电，竟将人数占优的蛮骑打得节节败退。尤其令人心惊的是周军弩车——每次齐射都带起一片血雾，蛮骑冲锋的势头被硬生生遏住。
“好厉害的兵……”王子腾喃喃。他带来的京营骑兵也算精锐，但绝无这等临阵不乱、令行禁止的素养。
在陈武和数百骑兵护卫下，王子腾与残兵向西退却。直到退出两三里，寻了一处背风矮坡暂歇，西边的厮杀声才渐渐平息。
不多时，马蹄声再起。一队轻骑从战场方向驰来，当先一骑速度极快，转眼到了近前。
火光映照下，王子腾看清了来人的模样——然后愣住了。
那是个少年。
顶多十六七岁年纪，身量还未完全长开，穿着一身明显改小了的玄色鱼鳞细甲，外罩暗红披风，头戴一顶凤翅盔。盔檐下是一张犹带稚气的脸，眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条坚毅的线。但那双眼睛——那双眼睛亮得灼人，像淬过火的刀子，锐利得与年龄全然不符。
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