话说荣国府内，正值掌灯时分，各房檐下悬着的琉璃绣球灯皆已点亮，映得廊庑庭院一派辉煌。然而这煌煌灯火，却照不亮众人心头的阴翳。贾琏先前带回的消息，如同腊月里一盆冰水，浇得人心头发寒——那顺天府竟不肯放人，非要开庭问审。王夫人坐在西边炕上，手里紧紧攥着一条松花汗巾，泪珠儿断线一般滚落，口内只反复念着：“我的宝玉，何曾受过这般苦楚……”薛姨妈在一旁也是坐立难安，一张富态的脸上愁云密布，时而叹气，时而拿眼去觑王夫人脸色，心中既疼儿子薛蟠，又恐带累了姐姐家，更怕远在金陵的兄长王子腾知晓后怪罪，真真是坐立难安
贾母在上房榻上歪着，鸳鸯拿着小锤轻轻替她捶腿，琥珀则在一旁打扇。老太太虽强自镇定，手里那串伽楠香念珠却捻得飞快，显见心中焦灼。底下邢夫人、王熙凤并李纨、尤氏等人，虽百般劝慰，说些“吉人天相”、“必能逢凶化吉”的话，然眼见贾琏亲自去打点都碰了钉子，心中也各自惶惶。那王熙凤虽依旧穿着大红遍地金通袖袄，打扮得彩绣辉煌，一双丹凤三角眼里却少了平日的神采，只拿着条葱绿撒花汗巾子不住地绞着。满屋子的丫鬟婆子皆屏息垂手，不敢高声，连那自鸣钟的滴答声都显得格外刺耳。正是满堂惶惶，一筹莫展之际，忽听得外面一阵杂沓脚步声响，由远及近，伴着几声急促的呼喊。旋即，一个守在二门上的小厮也顾不得规矩，连滚带爬地掀帘闯了进来，因跑得急了，帽子也歪了，气喘吁吁，脸上却带着狂喜之色，扑通一声跪倒在地，也来不及磕头，便高声嚷道：“老太太！太太！天大的喜信！琏二爷……琏二爷带着宝二爷和薛大爷回来了！已经进了仪门了！”
这一声，震得满屋子人都愣住了。王夫人猛地从炕上站起，带得炕几上的茶盏叮当作响。薛姨妈也“哎哟”一声，霍然起身。贾母手中念珠一顿，身子不由得向前微倾，连声问道：“你说什么？可是真的？人现在哪里？”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“千真万确！就在后面，马上就到了！”小厮忙不迭地回道。
话音未落，只听外面靴声囊囊，帘栊“哗啦”一声被高高打起，贾琏当先大步跨入，他身后跟着的，正是众人焦心盼望的贾宝玉与薛蟠！只见宝玉身上那件二色金百蝶穿花大红箭袖早已皱褶不堪，沾了些许灰土污渍，束发的嵌宝紫金冠也歪斜着，几缕碎发垂落额前，脸上惊惶未定，嘴唇微微发白，一双往常似泣非泣的含情目，此刻只余下惶恐与委屈。那薛蟠更是狼狈，一件石青起花八团倭缎排穗褂扯开了两个扣子，头发蓬乱，面上犹带几分酒后的涨红与混不吝的戾气，眼神躲闪，全无往日“呆霸王”的嚣张气焰。
王夫人一见宝玉这般模样，心肝肉儿地叫了一声，也顾不得许多，几步上前便将宝玉搂在怀里，上下摩挲，又是哭又是笑：“我的儿！你可算回来了！吓死为娘了！他们可曾打你？饿着了不曾？冻着了不曾？” 薛姨妈也忙拉住薛蟠，又是心疼又是气恼，眼泪扑簌簌落下，骂道：“你这孽障！无法无天的东西！怎敢去那种地方，还惹出这等塌天大祸来！你要气死我才甘心吗？”
贾母见两人虽然形容狼狈，但总算囫囵个儿地回来了，心头一块巨石轰然落地，长长舒了一口气，身子向后靠回引枕，连声道：“回来就好！回来就好！阿弥陀佛，菩萨保佑！快，快扶他们坐下，倒碗热热的参汤来给他们压惊！” 邢夫人、王熙凤、李纨等人也纷纷围拢上来，七嘴八舌地询问安慰，方才那死寂压抑的气氛顿时被这突如其来的惊喜冲散。
贾琏这才得空抹了把额上的细汗，上前给贾母和王夫人行礼。贾母看着他，眼中满是赞许，温言道：“琏儿，这次辛苦你了，办得妥当！亏得有你周旋。”
贾琏却连忙摆手，脸上露出一丝苦笑，道：“老祖宗，您这次可是夸错人了！孙儿不敢贪功。这次能如此顺利地将宝兄弟和薛大兄弟接回来，全仗着珝三弟！”
“珝哥儿？” 王夫人搂着宝玉的手一顿，愕然抬头。薛姨妈也止了哭泣，疑惑地看向贾琏。满屋女眷，包括贾母在内，脸上都浮现出不解之色。那珝三爷贾珝，素日在国子监读书，是个沉稳安静的性子，怎的会与这牢狱之事扯上关系？还能有这般能耐？
贾琏见众人疑惑，便详细解释道：“正是珝三弟。他得了信儿，并未慌乱，而是立时想到了釜底抽薪之计。他让我不必再去顺天府衙硬碰，转而直接去找那苦主冯渊。原来那冯家只是个商户，而且名声不好，并非什么硬桩子。珝三弟说，此事闹上公堂于两家颜面皆有损，不若私下和解。他让我带了六百两银子过去，那冯家见钱眼开，又怕当真得罪了咱们贾薛两家，立时便写了撤诉的状子递到衙门。苦主不再追究，顺天府自然也就顺水推舟，将人放了。”
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