税务参事李文被“客气”而“周到”地请进了星陨城内，下榻于内城边缘一处刚刚建好、专门用于接待一般访客及低级官员的驿馆。驿馆由灰石砌成，格局方正，条件堪称简陋，但胜在干净整洁，基本的床榻、桌椅、洗漱用具一应俱全，只是与他在西境其他繁华城镇受到的殷勤招待、甚至隐晦的贿赂相比，此处的待遇显得过于“公事公办”，甚至带着一丝刻意的“朴素”与“疏离”。负责接待他的是一名笑容可掬、言语圆滑，但眼神里时刻透着商人般精明的中年书记官。此人态度无可挑剔的恭敬，礼数周全得让人挑不出毛病，却像一块被河水冲刷了千百年的鹅卵石，光滑而坚硬，让李文所有旁敲侧击、迂回刺探的言语都滑不留手，如同拳头打在棉花上，得不到任何超出公开信息的实质内容。
这种软中带硬的应对，让李文心中那股来自总督府的优越感，如同被细沙慢慢掩埋的火种，憋闷却发作不得。
次日清晨，在领主府那间风格粗犷、以实用主义为主导，仅以几件带有简约星辰纹饰和冷兵器轮廓的金属构件稍作点缀的议事偏厅内，楚离正式接见了这位代表着西境最高行政权力的使者。
李文特意换上了一身崭新的税务官制式袍服，仔细整理好衣冠和那两撇细须，深吸一口气，努力将昨夜因简陋环境和无效试探而滋生的烦躁压下，重新堆起帝国官员的威仪，迈着合乎礼仪的步子走入厅内。厅中，楚离并未如他预想中那般端坐于高高在上的主位，彰显权威，而是颇为随意地站在一张巨大的、铺满了星陨郡及其周边详尽地图的实木长桌旁，正用手指在地图上划过一道清晰的弧线，对身旁侍立的巴顿低声交代着关于外围哨卡增设与巡逻路线优化的具体指令。初升的阳光从一侧高大的菱形窗户斜射进来，在他那身深蓝色的领主礼服上跳跃流淌，勾勒出他挺拔而放松，却蕴含着无形力量的轮廓。
这种看似随意、甚至有些怠慢的姿态，反而让李文感受到一种远比正式威压更甚的无形压力——那是一种基于绝对自信和对领地完全掌控的从容。他不敢有丝毫怠慢，上前几步，依足了礼数，躬身行礼，声音拿捏得恰到好处，既不显卑微谄媚，又保持了必要的尊敬：“下官西境总督府税务参事李文，参见星辰骑士阁下。恭贺阁下筑城正名，此乃我西境近年来难得之盛事，下官一路行来，见城墙巍峨，民心安定，实感钦佩。”
楚离这才缓缓转过身，脸上带着一丝淡漠而礼节性的笑容，目光平静如水，落在李文身上，仿佛能穿透那身官袍，看清他内心所有的算计。“李参事远道而来，车马劳顿，辛苦了。坐。”语气平淡，没有寒暄，没有客套，直接切入了正题，仿佛面对的并非上官特使，而只是一个前来办理公务的寻常吏员。
李文依言在客位坐下，双手将那份盖有西境总督鲜红狮鹫徽记大印的文书郑重呈上：“阁下，此乃总督大人亲署的核查令。按帝国《拓边律》及西境特例章程，凡新拓疆土、新筑城池，需在立基之初三年内，逐年厘清丁口、田亩、矿产等诸项，建立黄册鱼鳞图，以便科学核定税赋，纳入帝国治理体系，享帝国保护之责。总督大人对星陨城之迅猛发展，尤为关注，寄予厚望。”他刻意强调了“帝国治理体系”和“享帝国保护之责”，试图在言语上占据制高点。
巴顿上前，沉默而利落地接过文书，转呈给楚离。楚离只是随手翻开，目光如扫描般迅速掠过上面华丽的辞藻和标准的官样文章，便将其轻描淡写地置于桌案一角，仿佛那只是一页无关紧要的废纸。他的指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出富有节奏的微响，在这安静的厅堂内显得格外清晰：“星陨城草创，百废待兴，丁口流动频繁，田亩多为新垦生地，地力未明，矿产更是历经劫波，刚刚恢复开采，诸事繁杂，账目混乱不堪，尚不足以形成可供核查之定数。不知李参事此番，打算如何核查法？”
李文早已料到对方会以此推脱，立刻接口道，语气带着程式化的坚持：“阁下过谦了。下官奉命而来，沿途所见，城墙之固远超寻常边镇，道路之平整令人惊叹，民心之安定更是乱世中罕见之象，此皆阁下治理有方之明证。丁口可逐户造册登记，详录姓名、年岁、籍贯、丁力；田亩可组织人手，持绳尺实地丈量，绘制鱼鳞图册；至于矿产……”他话语一顿，目光变得锐利了几分，紧紧锁定楚离，“尤其是那昏黄水晶矿，乃帝国工部明令登记在册之战略资源，其产出数量、品质、流向，需有清晰账册按月上报总督府及帝国工部备案，以便帝国统一调配，应对不时之需。其具体储量，亦需组织专业矿师进行勘探评估，此乃帝国铁律，关乎国本，不容丝毫马虎。”他特意重重地强调了“昏黄水晶矿”、“帝国铁律”和“关乎国本”这几个字眼，试图用大义和律法的帽子压人。
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