腊月的余寒还未被春风彻底吹散，江南小城的晨雾便裹着料峭之意，沉在青石巷的每一道褶皱里。巷深处的“济仁堂”刚卸下木门后的顶门杠，药香就顺着门缝漫了出来，混着巷口早点摊飘来的炊饼香气，在湿漉漉的青石板上晕开一片烟火气。
苏清越坐在后院的青石板上，身前摆着一尊半人高的青石药碾子，碾槽里铺着刚晒好的紫苏叶，叶缘还带着清晨露水晒干后的微涩。她眼上蒙着一方浅青色的细麻布带，布带是用陈年的粗麻浆过，质地挺括却不磨皮肤，边角被她用银线细细滚了边，既防磨损，又能在行走时反射微光，提醒旁人避让。这是师父临终前为她缝制的，如今布带已泛出淡淡的药黄，银线也磨得有些发暗，却依旧干净平整。
她素白的手指轻轻搭在碾轮上，指腹贴着冰凉的青石，感受着紫苏叶在碾槽中被碾碎的细微触感。指尖划过叶片的纹路，像在触摸某种隐秘的符咒——这是她辨识药材的法子。眼盲之后，师父便教她用触觉记药：甘草的纤维粗而韧，掐开有蜜甜的汁水；当归的断面呈棕褐色，纹理像老树皮般交错；而这紫苏叶，碾碎时会发出细碎的“沙沙”声，指尖能触到绒毛被压平的柔软。
“吱呀”一声，前院的木门被推开，带着急促的喘息声和孩童的咳嗽声。苏清越停下手中的动作，碾轮还微微泛着惯性的轻响，她侧耳细听，脚步声是布底鞋踩在潮湿青石板上的闷响，带着妇人特有的慌乱节奏，身后跟着的小脚步则虚浮无力，每走一步都伴着一阵压抑的咳嗽，像被风吹得将要熄灭的烛火。
“苏姑娘，苏姑娘在吗？”妇人的声音带着哭腔，人还没进后院，声音就先撞在了院墙上，“我家囡囡咳了一整夜，脸都咳红了，城里的老大夫都出诊了，您快救救她！”
苏清越缓缓起身，裙摆扫过青石板上的药渣，发出细微的窸窣声。她不用看也知道，妇人此刻定是抱着孩子急得团团转，鬓发散乱，裙摆上还沾着巷口的泥点——这几日连下小雨，青石巷的低洼处积着水，慌不择路的人最容易沾到。
“莫急。”她的声音平静得像后院那口老井的水，不起一丝波澜，“将孩子放在前院的藤椅上吧，那里铺着厚棉垫，暖和些。”她迈步向前院走，盲杖是师父用老枣木做的，杖头包着铜皮，叩击地面时发出“笃、笃”的轻响，每一下都精准地避开地上的药筐和石阶。这济仁堂的每一寸土地她都烂熟于心，从后院到前院的十七步路，她闭着眼也能走出丝毫不差的直线。
刚走到前院，就听见孩子又一阵剧烈的咳嗽，咳得气都喘不上来，像要把肺都咳出来似的。苏清越俯身，先伸手探向妇人的手臂——妇人的手冰凉，掌心全是冷汗，指节因为用力抱着孩子而泛白。她轻轻拍了拍妇人的手背：“放宽心，孩子气息虽弱，但脉象还稳，先让我听听。”
她走到藤椅旁，先侧耳贴近孩子的胸口，听那微弱的呼吸声。咳嗽声停下的间隙，能听见气管里“呼噜呼噜”的痰鸣，像有细小的水泡在破裂。接着她伸手，指尖先触到孩子的额头，温热的触感带着轻微的发烫，再往下移，掠过孩子细瘦的脖颈，停在手腕处的脉搏上。她的指尖薄而敏感，能清晰地感受到脉搏的跳动——急促却有力，像初春破土的嫩芽，带着顽强的生机。
“孩子多大了？”她一边诊脉，一边轻声问。
“刚满三岁。”妇人连忙回答，“昨天傍晚带她去巷口看卖糖画，吹了会儿风，回来就开始咳，夜里越咳越重，还说嗓子疼，水都喝不下。”
苏清越点点头，指尖在孩子的咽喉处轻轻按压了一下，孩子立刻疼得瑟缩了一下，又引发一阵咳嗽。她收回手，起身走向药柜——那药柜是师父传下来的，酸枝木做的柜体，分了一百二十八个小抽屉，每个抽屉上都贴着用朱砂写的药名，她闭着眼也能准确找到对应的位置。她的手指在柜门上滑过，触感从光滑的木面到抽屉的铜环，最终停在标着“荆芥”的抽屉前。
“风邪入肺，未及里证。”她一边拉开抽屉，用铜勺舀出药材，一边说道，“孩子体质偏热，又受了风寒，寒热相搏才生了痰。我给你开个方子，荆芥、防风散表寒，杏仁、桔梗宣肺止咳，再加点甘草调和药性，三剂煎服，每日一剂，早晚各一次，煎药时记得加两颗红枣，去去药味，孩子也容易喝。”
她取来黄麻纸，将药材按比例分好，用细麻绳捆成三小包。每一包都捆得整齐紧实，药渣不会漏出来，这是师父教她的规矩——医者不仅要医术好，做事也要细致，让病人看着放心。妇人接过药包，连忙从怀里掏出一个布包，里面是几枚用线串着的铜钱，她数了数，又添了两枚碎银，硬要塞给苏清越：“苏姑娘，这钱您一定收下，上次我家汉子跌打损伤，也是您给治好的，您的恩情我们记着。”
苏清越推辞了几句，见妇人坚持，便只取了几枚铜钱：“药钱够了，这些碎银你拿回去给孩子买些蜜饯，服药后嘴里发苦，吃点甜的能舒服些。”她将铜钱放在柜台的铜盒里，听见妇人千恩万谢地抱着孩子离去，脚步比来时轻快了许多，孩子的咳嗽声也弱了些，想来是心里踏实了的缘故。
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