晨雾将散未散时，乾珘的身影已出现在月苗寨外的苍山古道上。玄色锦袍下摆沾着苗疆特有的红土，腰间别着那枚彼岸花银饰与半鞘蛊刀——前者是云岫的遗物，后者是月苗寨勇士所赠，刀鞘上的银纹在熹微天光中泛着冷光。他没有回头，哪怕身后传来阿珠压抑的啜泣声，哪怕圣地方向的彼岸花香气仍在鼻尖萦绕，脚步却稳得像嵌在青石路上，每一步都踏碎雾珠，也踏碎了过往的纠葛。
三日后，京城郊外的静安别苑。这座平日里鲜有人至的别院，此刻却灯火通明。乾珘坐在正厅的梨花木椅上，指尖摩挲着冰凉的银饰，面前跪着一排垂首的仆从。这些人皆是他从王府调来的亲信，有的随他征战过沙场，有的伺候他十数年，此刻却都大气不敢出——他们从未见过这位杀伐果断的王爷，眼底会有如此浓重的死寂，仿佛魂魄被抽去了大半。
“王府之事，交由秦管家全权处置。”乾珘的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“对外只说本王染了顽疾，需闭关静养三年五载，一应公文由内阁暂代，重大事宜通过暗线递至此地。”他顿了顿，目光扫过阶下众人，“愿意留下的，便守在此处，负责传递消息、打理杂务；若想离去，本王赐黄金百两，保你们后半生衣食无忧，只是今日之事，需立誓永不外泄。”
仆从们面面相觑，最终大多选择留下——乾珘待下素来宽厚，更重要的是，他们敬畏这位王爷的风骨，哪怕此刻他状若失魂，也愿追随。只有两个年老的仆妇哭着叩首：“王爷，老奴们年纪大了，怕是帮不上忙，只求王爷保重身体，若有一日回府，老奴们还来伺候您。”乾珘挥了挥手，示意暗卫取来黄金，看着她们蹒跚离去的背影，眼底掠过一丝转瞬即逝的暖意——这世间尚有温情，可他的温情，却已随云岫的离去而埋入黄土。
遣散完毕，别苑内只剩下四名暗卫与秦管家。这四名暗卫皆是他从死士营中挑选出的，个个身手高绝，且都是孤儿，无牵无挂。秦管家则是看着他长大的老仆，忠心耿耿，连先帝都曾赞他“忠谨过人”。“王爷，”秦管家躬身道，“王府的藏书楼已按您的吩咐，将所有与轮回、魂魄、巫蛊相关的典籍悉数运来，共计三百二十七卷，此刻都在西厢房。”
乾珘站起身，径直走向西厢房。推开门的瞬间，一股陈旧的书卷气扑面而来，混杂着墨香与防虫的檀香。书架从地面顶到房梁，摆满了线装典籍，有的书页泛黄发脆，有的则用锦缎包裹着，显然是孤本珍籍。暗卫们正将最后几箱书搬进来，见他进来，立刻垂首退到一旁。
“都出去吧，没有我的命令，任何人不得靠近。”乾珘的声音在堆满典籍的房间里回荡，带着一丝空旷的回响。待众人退去，他关上房门，点燃了桌上的银台烛——这烛是苗疆的“长明蛊烛”，燃烧时无烟无味，一根便能燃上三日，是他离开月苗寨时，大巫祭悄悄塞给他的，只说“或许有用”。烛火跳动间，将他的影子拉得很长，投在书架上，像一道扭曲的伤痕。
他没有急着翻书，而是从怀中取出那支木簪。簪身是普通的桃木，却被摩挲得光滑温润，顶端刻着一朵极小的彼岸花，是云岫亲手所雕——阿珠说，云岫闲时便会摩挲这支簪子，有时会对着簪子发呆半日。乾珘将簪子贴在脸颊，冰凉的触感让他混沌的头脑清醒了几分，仿佛还能感受到云岫指尖的温度。“云岫，”他低声呢喃，“等着我，无论你在轮回的哪一处，我都要找到你。”
接下来的日子，乾珘几乎是以一种自虐的方式沉浸在典籍之中。他每天只睡一个时辰，其余时间都在翻书、抄录、批注。烛火燃了又换，换了又燃，银台底部积起厚厚的烛泪，像凝固的血泪。他的眼窝深陷，下颌冒出青黑的胡茬，锦袍皱巴巴的，沾满了墨渍，整个人瘦了一圈，唯有那双眼睛，在看到与“轮回”“魂印”相关的字句时，会迸发出骇人的精光。
他翻遍了道家的《抱朴子》《淮南子》，佛家的《大般涅盘经》《地藏菩萨本愿经》，甚至连民间流传的《搜神记》《幽明录》都未曾放过。这些典籍中，不乏关于轮回转世的记载，有的说“魂归地府，经十殿阎罗审判，方可入轮回”，有的说“大善大恶之人，不堕轮回，直接往生”，却没有一本明确记载，如何在茫茫人海中，找到一个特定的转世魂魄。
最让他上心的，是几部苗疆巫书。其中一本用苗文书写的《蛊魂秘录》，页面已经发黑，字迹模糊，还是他凭着在月苗寨学的粗浅苗语，结合典籍旁的注释，才勉强读懂。书中记载：“圣女之魂，与苗疆气运相连，若以禁术献祭，魂不散则入轮回，魂印藏于遗物之中，需以同源之物引之。”可“同源之物”究竟是什么，书中却语焉不详，只画了一个模糊的图腾，与云岫腕间的彼岸花印记有七分相似。
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