酉时末刻的苗疆，夜色已如墨汁般泼满十万大山。贵客居的竹楼里，烛火还亮着一盏，却比往日昏暗许多 —— 乾珘亲手将烛芯挑短了半截，昏黄的光透过竹窗棂，只在青石板上投下一小片模糊的光晕，恰好能掩去他此刻眼底翻涌的情绪。
他斜倚在竹制的窗边，指尖摩挲着腰间一枚同心纹银佩。这佩是母亲临终前交给他的，苗疆老银匠手工打造，佩身刻着细密的 “守心纹”，据说能安神定魂，此刻却压不住他心中的烦躁。窗外，寨子里的铜锣声刚过第三遍 —— 那是月苗的 “戒严锣”，一声闭户、二声巡防、三声禁行，此刻锣声已歇，只余巡夜卫的脚步声偶尔从巷口传来，混着竹甲摩擦的 “沙沙” 声，更显夜的肃穆。
乾珘身上已换了一身便于行动的深色劲装。这劲装是用蜀锦混着苗疆麻布缝制的，蜀锦耐磨，麻布透气，袖口与裤脚都用皮绳束紧，脚踝处还缝了层薄鹿皮，踩在竹楼地板上悄无声息。劲装内贴身藏着一柄软剑，剑身是百炼精钢所制，平日缠在腰间，只露出三寸长的剑柄，柄上缠着防滑的黑绳，是他用了三十年的旧物。他的长发也用一根黑色布带束在脑后，几缕碎发垂在颊边，沾着从窗外飘进来的夜露，却没让他有半分不适 —— 长生数百年，他早已习惯了在各种环境中行动，这点凉意，比中原寒冬的冰雪差远了。
“吱呀 ——” 竹楼的门被轻轻推开，两名穿着青布护卫服的月苗卫士走了进来。走在前面的卫士年约二十，面容憨厚，左胸口绣着月苗特有的 “守寨纹”，手中捧着一个竹编食盒，里面是按云岫吩咐准备的夜宵 —— 糯米糕与薄荷茶；后面的卫士稍年长些，腰间别着一把短刀，刀鞘是牛角所制，眼神警惕地扫过屋内，显然是负责 “请” 乾珘去后山避蛊洞的主力。
“乾珘王爷，” 年长卫士率先开口，语气恭敬却带着不容置疑的坚定，“圣女有令，今夜寨中戒严，恐有外敌来犯，特命属下请您移步后山避蛊洞暂避。洞中有巫医备好的安神蛊与暖炉，定能保王爷安全。”
乾珘抬眸，目光落在年长卫士腰间的短刀上。那刀鞘上刻着 “月苗卫” 三个字，是族中匠人手工凿刻的，刀身虽未出鞘，却能隐约感受到一丝蛊气 —— 想来刀身是用蛊水浸泡过的，既能防身，又能驱避毒虫。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖依旧摩挲着同心纹银佩：“避蛊洞？本王听闻那洞在圣女峰后山，距此足有十里路，深夜跋涉，岂不比待在贵客居更危险？”
“王爷放心，” 年轻卫士连忙说道，“属下已备好竹轿，轿夫都是寨中最稳当的汉子，沿途还有藤甲卫护送，绝不会出半分差错。” 他将食盒放在案几上，掀开盖子，糯米糕的香气混着薄荷茶的清苦飘了出来，“这是圣女特意让厨房准备的，王爷若不嫌弃，可先垫垫肚子，咱们再出发。”
乾珘没有去看食盒，反而站起身，颀长的身影在烛火下投出长长的影子，瞬间笼罩了两名卫士。他身上的气息骤然变了 —— 之前的风流散漫消失不见，取而代之的是一种久居上位的压迫感，那是历经王朝更迭、见惯生死杀伐才能沉淀下来的威严。“安全？” 他轻声重复这两个字，声音不高，却让两名卫士下意识地绷紧了身体，“本王活了这么久，最不需要的，就是别人给的‘安全’。”
年长卫士脸色微变，右手下意识地按在短刀刀柄上：“王爷此言何意？莫非是不信我月苗的护卫能力？”
“非也。” 乾珘摇摇头，脚步看似随意地向前迈了一步。这一步恰好踏在两名卫士之间的空隙，既不显得挑衅，又能在瞬息间触碰到两人。他的手指微微弯曲，指尖泛着淡淡的白 —— 那是运力的征兆，“本王只是好奇，贵寨今夜的‘戒严’，到底是防外敌，还是防本王瞧见些不该瞧的热闹？”
年轻卫士脸色涨红，刚想反驳，却见乾珘的手突然动了。那动作快得超乎想象，如同春日里掠过花丛的蜂鸟，年轻卫士甚至没看清他的轨迹，便觉得后颈一麻，像是被什么东西轻轻蛰了一下，紧接着全身便僵住了，连话都说不出来，只能眼睁睁看着乾珘转向年长卫士。
年长卫士反应极快，见同伴被制，立刻拔出短刀，朝着乾珘的胸口刺去。刀身出鞘时带着一股淡淡的腥气，显然是浸过蛊毒的 “腐骨刀”。然而，他的刀刚递到一半，手腕便被乾珘牢牢扣住。乾珘的手指如同铁钳，力道之大让年长卫士疼得额头冒汗，短刀 “哐当” 一声掉在地上。
“分筋错骨手，玉枕穴。” 乾珘凑近年长卫士的耳边，声音压得极低，“半个时辰后，穴位自解。替本王转告圣女，她的好意，本心领了。但这苗疆的热闹，本王若不瞧一瞧，岂不可惜？”
话音未落，他手指在年长卫士的后颈轻轻一点。年长卫士闷哼一声，便像年轻卫士一样僵在原地，眼中满是惊骇 —— 他没想到，这个看似风流的中原王爷，武功竟如此高强，连族中秘传的 “蛊毒短刀” 都近不了他的身。
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