半个月后的京郊大校场。
正是仲春时节,京郊的草木已抽出嫩绿的新芽,空气中浮动着泥土解冻后的清新气息。
若在往常,这般晴好的日子,正是踏青赏花的好时节。
可今日的京郊大校场,却弥漫着一股与春色格格不入的铁血肃杀。
校场占地极广,原本是京营操练骑兵的场所,今日却被彻底清空。
四周旌旗猎猎,披坚执锐的锦衣卫力士五步一岗,十步一哨,将整个校场围得水泄不通。
阳光下,他们身上的飞鱼服泛起暗沉的光泽,绣春刀柄上的金线刺得人眼疼。
指挥使李若琏按剑立于北侧望台之下,面色冷峻如铁,目光扫过场中每一个角落——今日圣驾亲临,绝不能出半点差池。
校场中央,十尊庞然大物一字排开。
十门黝黑沉重的巨炮一字排开,冰冷的钢铁身躯在日光下泛着幽光,
那是来自遥远欧罗巴的杀伐之器——红夷大炮。
炮身长逾丈二,口径如斗,通体由精铁铸造,在春日的阳光下泛着幽冷沉重的乌光。
炮架是新制的双轮炮车,车轮包裹铁皮,稳如磐石。
每门炮旁,都肃立着三名葡萄牙炮手,以及两名科学院选派、跟着学习的明军炮卒。
那些红毛夷炮手个个身材高大,虬髯满面,穿着紧身的深蓝色制服,神情倨傲,偶尔与同伴低声交谈,吐出几个古怪的音节。
望台之上,气氛凝重。
崇祯皇帝并未穿朝服,只着一身玄色织金常服,外罩鸦青披风,负手而立。
他面容沉静,目光落在远处那排黝黑的炮管上,深邃难测。
春风吹动他额前几缕发丝,却吹不散他周身那股凛然如岳的帝王威仪。
崇祯的身后,文武重臣分列左右。
左侧以京营提督、英国公张维贤为首。
这位老将须发已见霜色,但腰背挺直如松,一双虎目精光内敛,此刻正紧紧盯着那排火炮,眉心几不可察地蹙起。
他身旁是崇祯在签字平定流寇时,提拔的黄得功,此人身形魁梧如铁塔,满脸虬髯根根如戟。
再旁是周遇吉,同样是崇祯提拔的,相比黄得功的粗豪,他显得更加沉静。
更年轻些的李定国等新锐将领则站在稍后,这些年轻人眼神炽热,拳头紧攥,几乎要按捺不住那股想要亲手摸一摸那钢铁巨兽的冲动。
右侧是文臣队列。
内阁首辅黄立极、次辅施凤来并肩而立,这两位阁老养气功夫极深,面上看不出太多情绪,但微微前倾的身躯和紧握的笏板,泄露了他们内心的不平静。
真正让人动容的是两位老帅——孙承宗与袁可立。
孙承宗已年过花甲,白发苍苍,被特许坐在锦凳上,但腰杆依旧笔直,那双历经沧桑的眼睛此刻睁得极大,一瞬不瞬地望着校场中央。
袁可立站在他身侧,这位曾经的水师统帅呼吸略显急促,手指无意识地捻着胡须,嘴唇翕动。
所有人的目光,都聚焦在那十门沉默的钢铁巨兽身上。
空气中弥漫着一种混合了好奇、期待、凝重乃至一丝不安的复杂气息。
这些久经沙场的老将、熟读兵书的文臣,谁都清楚,眼前这些东西,或许将彻底改变战争的形态。
“陛下,”
首辅黄立极轻咳一声,打破沉寂,声音略显干涩,
“葡夷称此炮可及三里,破坚城如摧枯拉朽。然耳闻为虚,眼见为实。
今日校场试射,关乎我大明未来边防大计,臣等……拭目以待。”
崇祯微微颔首,并未回头,只淡淡吐出两个字:“开始。”
侍立在他身侧的王承恩立刻上前一步,深吸一口气,那尖细却不失穿透力的嗓音瞬间响彻全场:
“圣上有旨——试炮开始!第一炮,目标正前方三百步(约450米)土石靶墙!”
令下,场中气氛骤然绷紧!
只见居中那门火炮旁,一名红发碧眼的葡萄牙炮长,挥动手中的红色令旗,用生硬的汉语高喊:“装填——!”
两名葡萄牙炮手立刻上前,一人用长杆清理炮膛,另一人合力抱起一枚沉重的实心铁弹,小心翼翼地填入炮口。
“药包——!”
另一名葡人炮手递上一个用油纸密封的定量火药包。
装填手将其塞入,用搠杖捣实。
“瞄准——!”
炮长亲自俯身,眯起一只眼,透过炮身上的简易照门和准星,对准远处那道以黄土夯筑、外层包砖、厚达五尺、模拟城墙的靶墙。
他调整着炮尾的螺旋升降机构,炮口缓缓抬起一个微小的角度。
“准备——”
所有无关人员迅速退至安全距离。
炮手点燃了长长的药捻。
“轰——!!!”
下一刻,
巨响!
前所未有的巨响!
那不是寻常火炮沉闷的轰鸣,而是一种尖锐、暴烈、撕裂耳膜、直击灵魂的爆炸声!
声浪以肉眼可见的波纹向四周扩散,震得望台上的琉璃瓦簌簌作响,地面传来清晰的震颤!
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