“哗——” 尽管早有心理准备，殿内还是响起一片压抑不住的吸气声。
几位须发皆白的老臣身体晃了晃，险些站立不稳。
王在晋深吸一口气，继续道：“东江镇部分将领不服，局势混乱，几近炸营！后金方面，暂时未见大规模异动，但小股侦骑活动频繁，似在窥探我方虚实。”
他上前一步，语气愈发忧急：“陛下，袁崇焕此举，纵使毛文龙确有罪责，然其手段过于酷烈！不经三司会审，不报朝廷核准，擅杀一方大将，此风万不可长！边关将士闻之，岂不人人自危，心寒齿冷？
如今东江镇群龙无首，若被建虏乘虚而入，我辽东侧翼如同虚设，山海关将直面兵锋，后果……不堪设想啊！”
王在晋重重一揖：“臣恳请陛下，速派重臣前往东江安抚军心，稳定局势，并……即刻下令，锁拿袁崇焕进京，问其擅专之罪！”
他话音未落，一个略显尖细却透着迫不及待的声音立刻接口：
“王尚书老成谋国，此言句句在理！”
只见司礼监掌印太监魏忠贤迈出一步，他面色悲愤，仿佛被杀的是他亲信，
“陛下！那袁崇焕眼里可还有君父？可还有朝廷？他这就是矫诏！是谋逆！罪不容诛！老奴以为，当立即派出缇骑，将那狂徒锁拿进京，明正典刑！辽东事务，需得选一位忠诚可靠、知兵善战的国之干臣前去总督，方能稳定大局！”
魏忠贤说话时，眼角余光不经意地扫过几个自己派系的官员，那点迫不及待安插自己人的心思，几乎写在了脸上。
几个清流官员闻言，脸上已露出愤慨之色，却强忍着没有立刻发作。
御座之上，年轻的崇祯皇帝朱由检面沉如水，看不出喜怒。
他没有理会王在晋的忧惧，也没有接魏忠贤的话茬，只是修长的手指在紫檀木御案的龙纹上不轻不重地敲击着，发出“笃、笃”的声响，每一下都仿佛敲在众臣的心尖上。
崇祯的目光越过争执的双方，投向一直如定海神针般沉默站在武将班首的英国公张维贤。
“英国公，”
崇祯的声音平稳，带着一种与年龄不符的冷静，“你是国之柱石，依你之见，辽东战守，关键何在？”
张维贤须发皆白，身躯却依旧挺拔如松，
他沉吟片刻，声若洪钟：“回陛下，辽东之局，犹如一盘大棋。首重者，乃宁远、锦州防线，此为我大明之盾，坚不可摧；其次，便是皮岛东江镇，此为刺向建虏侧后的一把尖刀，使其寝食难安，是为牵制。”
张维贤话锋一转，语气沉重：“如今，毛文龙死，东江生变，这把尖刀……钝了，甚至可能伤及自身。若建虏此时倾力来攻，我军唯有依托宁锦坚城，稳守反击。然……”
老国公顿了顿，吐出了一个让所有人都感到窒息的事实：“国库空虚，各地催饷奏疏堆积如山。久持之下，恐……粮饷不济。”
一分钱难倒英雄汉！更不要说这偌大的帝国！
没钱！
这两个字像一座大山，压得整个文华殿都矮了三分。
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