灰黑色瘴气扑面而来时，方遥掌心的星核碎片自发泛起银蓝光晕，在五人身周撑起一层半透明的护罩，将刺鼻的腐臭气息隔绝在外。他能清晰感受到体内灵力的流转——自炼化紫晶矿脉的精纯能量后，修为已稳步踏入淬魂境中期，星核之力的操控也愈发得心应手。“大家收敛气息，瘴气会放大灵力波动，容易吸引妖兽。”他沉声提醒，目光扫过身旁众人，将各人境界在心中过了一遍。
此次随行的五人战力层级分明：方遥以淬魂境中期修为居首，星核之力与焚星剑的配合已臻化境；苏清瑶紧随其后，凭借苏家传承的冰系功法晋升淬魂境初期，解毒破瘴之术独步同辈；吴昊虽未踏入淬魂境，却已是化罡境巅峰，天剑门的断岳剑法练至第九重，重剑劈出的剑气足以重创普通淬魂境修士；墨长老与白长老则均为化罡境后期，前者擅长防御与符箓，后者精于灵识探查与地形研判，是队伍的稳定后盾。
“方师侄，我的灵识只能探到前方百丈，瘴气中藏有能干扰灵识的‘迷魂草’。”白长老运转灵力催动灵识，眉头渐渐皱起，“百丈外有十余道妖兽气息，气息驳杂但不算强横，像是……低阶妖兽的侦查小队。”话音刚落，前方密林中便传来“嗷呜”一声低嚎，紧接着是枝叶剧烈晃动的声响。
“是血牙狼！”方遥立刻取出《南疆妖域志》翻到标记页，借着星核光晕展示给众人，“古籍记载，血牙狼惯以十数只为一队侦查，獠牙淬有麻痹毒素，虽只是二阶妖兽，但嗅觉能追踪灵力痕迹，是三阶血牙狼王的‘眼睛’。”他话音未落，三只体型如小牛犊的血牙狼已冲出密林，灰色皮毛上沾着瘴气凝结的露珠，惨白的獠牙闪着寒光，直扑队伍最前方的吴昊。
“来得好！”吴昊重剑出鞘，化罡境巅峰的灵力灌注剑身，剑身上“裂岳护腕”泛起土黄色光晕，“断岳剑法·劈山！”重剑带着破风之声劈下，剑气直接将最前方的血牙狼震飞数丈，狼身撞在古树上，发出骨骼碎裂的声响。另外两只血牙狼见状分左右包抄，獠牙咬向吴昊的四肢，却被墨长老掷出的镇妖符缠住——符纸燃烧的金光形成牢笼，将血牙狼困在其中，挣扎间便被符火灼伤皮毛。
“小心獠牙上的毒素！”苏清瑶提醒着，指尖凝出冰棱，精准射中笼中血牙狼的獠牙，冰棱瞬间冻结毒素，“这类侦查狼的毒素虽不致命，但会延缓灵力运转，若是遇到三阶狼王，毒素威力会强三倍。”方遥并未出手，只是以灵识观察血牙狼的动向，淬魂境中期的灵识能清晰捕捉到狼群体内的灵力流转：“它们的气息与核心区域相连，杀了这几只，狼王很快会察觉。”
话音刚落，密林中便传来更洪亮的狼嚎，震得瘴气都泛起涟漪。白长老脸色微变：“至少有五十只血牙狼朝这边赶来，其中有一道极强的气息——是三阶狼王！”方遥当机立断：“撤！先退到前方的石崖处，那里易守难攻。”他挥手收了星核护罩，焚星剑划出星火弧线，逼退刚突破符笼的血牙狼，“清瑶用冰雾阻路，吴昊断后！”
苏清瑶立刻催动冰系灵力，前方地面瞬间凝结出一层薄冰，冰雾从冰层中蒸腾而起，将追兵的视线遮蔽。吴昊重剑舞成剑花，剑气在身后筑起剑墙，血牙狼扑来时纷纷被剑气划伤，哀嚎着不敢上前。五人借着冰雾掩护，快步退至百米外的石崖——这处石崖仅有一处狭窄入口，正好能容一人通过，是天然的防御工事。
刚站稳脚跟，血牙狼群便已追至，为首的狼王体型比普通血牙狼大两倍，灰色皮毛夹杂着黑色纹路，獠牙上泛着深紫色的毒素光芒，正是三阶妖兽的标志。“淬魂境初期的灵力波动！”方遥眼中闪过一丝警惕，这狼王的实力竟与苏清瑶相当，“墨长老，用宗门的‘困兽符’封死入口；白长老，查探周围是否有其他妖兽埋伏，尤其是毒腺蛇——古籍说它们常与血牙狼共生。”
墨长老立刻取出困兽符贴在石崖入口，符纸化作金色光墙，血牙狼冲撞上去只留下一道道白痕。狼王见状仰头长啸，狼群竟开始用身体撞击光墙，每一次撞击都让符纸光芒暗淡几分。苏清瑶冰棱连射，击中狼王的眼睛，狼王吃痛嘶吼，转身便要绕过光墙，却被方遥拦住——焚星剑上星火暴涨，淬魂境中期的灵力形成火焰牢笼，将狼王困在其中：“你的对手是我。”
星火灼烧着狼王的皮毛，它疯狂挣扎却无法突破火焰牢笼。方遥趁机翻出《南疆妖域志》，快速浏览相关记载：“原来血牙狼王能号令毒腺蛇，这石崖下方的洞穴极有可能是蛇巢！”他刚说完，白长老便传来警示：“石崖西侧有微弱的毒液气息，数十条毒腺蛇正朝这边爬来，速度极快！”
毒腺蛇是三阶妖兽中最棘手的存在，体型虽只有手臂粗，却能喷射腐蚀灵力的毒液，且行动隐蔽，擅长从暗处偷袭。苏清瑶立刻取出“避瘴露”涂抹在众人衣物上：“这露水能掩盖灵力气息，毒腺蛇主要靠感应灵力追踪。”她又将淬毒的冰针分发给众人，“瞄准它们的七寸，那里是毒液囊所在，也是弱点。”
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