方遥脚步轻旋，《疾影步》运转间已避开攻势，右手并指如剑，指尖凝聚一丝星力，精准点向李修手腕的“阳溪穴”——这是握剑发力的关键穴位，既能制敌又不伤人。李修只觉手腕一麻，长剑险些脱手，惊怒交加：“藏头露尾的邪门伎俩！”他催动全身灵力，剑招如暴雨般袭来，招招不离方遥要害。就在方遥准备点中他肩头“肩井穴”使其灵力滞涩时，一道温和却不容置疑的声音传来：“李师兄，手下留情！”只见一名身着灰色劲装的青年快步走来，他快步移动时特意放轻了脚步，生怕惊扰到旁人，脸上堆着憨厚的笑，走到两人中间时，下意识地将方遥往身后护了护，语气里带着几分刻意的缓和：“方师弟刚突破，灵力还没稳固，你这般全力相逼，传出去怕是会让人说师兄以大欺小。”这青年正是陈默，修为也是凝脉后期，却毫无压迫感，腰间的腰牌边缘磨得有些发亮，显然是常年佩戴摩挲所致。
李修见陈默出面，脸色稍缓——陈默虽性情温和，却精通防御武技，曾硬接过多名凝脉后期弟子的联手攻击，在弟子中颇有威望。他冷哼一声，收剑入鞘：“今日看在陈默的面子上放过你，下次再敢目中无人，休怪我不客气！”说罢拂袖离去。方遥对着陈默拱手：“多谢陈兄解围。”陈默连忙摆手：“方师弟客气了，李修本就因你抢了核心弟子名额心怀不满，不必与他一般见识。”
当晚，陈默特意带着一坛灵酒来到听竹院，酒坛用棉絮细心裹着，递过来时还带着几分余温——他知道方遥刚突破，特意去内门膳堂温了酒，怕凉酒伤胃。两人坐在院中石桌旁，陈默先给方遥满上一杯，自己却只倒了半杯，倒酒时特意留意着方遥的神色，见对方没有反感，才慢慢开口。酒过三巡，陈默脸上泛起红晕，话也多了起来，说起青锋阁的处境时，他下意识地压低了声音，眼神里满是担忧，却又怕方遥觉得沉重，刻意放缓了语气：“方师弟有所不知，咱们青锋阁在云岚城三大宗门中，已是垫底整整二十年了。天剑门有两位淬魂境长老坐镇，弟子更是个个傲气冲天；百花谷擅长毒术与阵法，上次争夺黑岩灵矿，咱们三名弟子中毒昏迷了半月才醒。”他说着从怀中摸出一枚边缘有些磕碰的护符，递到方遥面前：“这是我早年在坊市淘的‘清心护符’，能防低阶毒素，你若去灵矿附近，记得带上。”方遥心中一震：“阁主修为高深，为何不与他们抗衡？”陈默摇头，喝了口酒，眼神里满是无奈：“阁主虽已达淬魂境巅峰，却要镇守宗门护山大阵——三年前天剑门偷袭，护山大阵被打破一道缺口，阁主强行催动灵力修补，至今还未完全恢复。天剑门的大长老也是淬魂境巅峰，一旦开战，咱们根本讨不到好。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，声音低沉了些：“再过三月便是三大宗门的弟子大比，若再输，咱们连现有的灵矿脉都要被夺走了，到时候内门弟子的资源怕要减半……”
方遥握着酒杯的手微微收紧，目光望向院外的星空。体内的星核碎片轻轻发热，仿佛在呼应他心中的波澜。他来青锋阁本是为了解开星核秘密，可赵刚的照拂、陈默的善意，让他对这座宗门渐渐生出了归属感。“陈兄，三月后的大比，我会参加。”方遥的声音不大，却带着不容置疑的坚定。陈默愣了愣，随即眼中泛起亮光：“有方师弟你这般天赋，或许咱们青锋阁，真能翻盘！”月光洒在两人身上，将身影拉得很长，听竹院的翠竹在夜风中轻摇，似在诉说着即将到来的风暴。
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