“破浪号”的军官室经过临时清理，依然弥漫着淡淡的硝烟、血腥和焦糊味，但这些都无法掩盖室内此刻凝重的气氛。炉火驱散了南大西洋清晨的寒意，却驱不散被俘者脸上的灰败与不安。
葡萄牙海军上将若昂·萨尔达尼亚坐在唐天河对面，他换上了一身干净但略显褶皱的深蓝色常服，失去了华丽的绶带与佩剑，挺直的背脊依旧保持着军人最后的体面，但眼中的傲慢已被惨败的阴霾和求生的渴望所取代。
萨尔达尼亚双手平放在膝盖上，指节因用力而微微颤抖。
唐天河没有坐在主位，而是随意地靠坐在一张海图桌边缘，手里把玩着一枚从“决心号”残骸附近打捞上来的、略有变形的英国海军纽扣。林海、杰西卡、索菲亚分坐两侧，沉默地注视着这位昔日的对手。
“上将阁下，”唐天河用葡萄牙语开口，声音平静，听不出喜怒，“您请求谈判。我给您陈述的机会。但请记住，您和您部下的命运，取决于您提供信息的价值，以及……您的诚实。”
萨尔达尼亚深吸一口气，抬起眼睛，目光扫过唐天河，又掠过杰西卡和索菲亚，最后落在自己交握的双手上。“我承认战败，阁下。您的舰队……和战术，出乎我的意料。
我为我方部分人员炮击港区平民设施的野蛮行为表示遗憾，那并非我的本意。” 他先试图撇清关系，挽回一点道德形象。
“直接说重点，上将。”唐天河打断他，将手中的纽扣轻轻放在桌上，“您提到的‘重要信息’和‘传闻’。”
萨尔达尼亚咽了口唾沫，知道套近乎无用，便直入主题：
“首先，关于这次联合行动。伦敦的介入，不仅仅是应里斯本的请求，或单纯为了遏制一个新兴海上力量。去年，在维也纳，我国布拉干萨王室与英国汉诺威王室签署了一份秘密补充协议。
作为我国在波兰王位继承战争中支持奥地利的回报，以及此次联合清剿贵方行动的‘酬劳’，英国东印度公司将获得伯南布哥地区部分优质甘蔗种植园的优先贸易权，以及在累西腓港的特定仓储和停泊特权，期限二十年。”
杰西卡的呼吸微微一顿。伯南布哥是巴西最富庶的蔗糖产区之一，累西腓是东北部最重要的港口。这份密约意味着英国势力将实质性地嵌入葡萄牙在巴西的核心利益区，这是赤裸裸的利益交换。
“英国人的手，伸得真长。”索菲亚冷哼，翠绿的眼眸中满是讥讽。
“其次，”萨尔达尼亚继续道，声音压低了些，“我来此之前，在里约热内卢休整时，从一位……有伦敦背景的朋友那里，听到一个未经证实但真实性颇高的传闻。
英国海军部，在皇家学会和一些私人投资者的强烈游说下，秘密资助了一支规模不小的探险舰队，由一位名叫乔治·安森的船长指挥。
舰队据说拥有数艘性能优良的船只，配备了最新的航海仪器和相当数量的科学家。他们的公开任务是进行‘环球科学考察’，但真正的目标……”
他停顿了一下，看向唐天河，“很可能是尝试再次寻找穿越南美洲最南端合恩角或以西未知海域的安全航线，甚至……探索传闻中更南方的未知大陆。
据说，皇家学会内部有声音认为，那片冰封之地可能蕴藏着‘理解地球奥秘的钥匙’，甚至……有早期探险家零星的、关于奇特矿物和远古遗迹的荒诞报告。
安森的舰队，或许还肩负着为英国王室在可能的新领土上‘率先宣示主权’的使命。他们出发的时间，大概在三个月前。”
军官室内一片寂静，只有炉火噼啪作响。索菲亚猛地坐直身体，手指无意识地攥紧了椅子扶手，指节发白。杰西卡看向唐天河，眼中充满担忧。安森舰队的目标，几乎与索菲亚的南方探险队完全重叠，而且对方准备更充分，背景更深厚！
唐天河脸上没什么表情，但眼神深邃如寒潭。他轻轻叩击着桌面，消化着这些信息。英葡在巴西的利益勾结，英国对南方大陆的正式、有组织的探险竞争。局面比他预想的更复杂，对手的层次和决心也更高。
“很感谢您提供的信息，上将阁下。”唐天河终于开口，语气依旧平淡，“它们有一定价值。现在，谈谈您的条件。”
萨尔达尼亚眼中闪过一丝希望：“我愿意支付我个人和被我指定的不超过十名高级军官的赎金，金额可以商议。同时，我可以写信给里约热内卢和里斯本，促使他们尽快支付被俘官兵的集体赎金。
作为回报，请您保障我们所有人的人身安全，并给予符合身份的待遇。我以家族名誉和军人荣誉担保，获释后，我将不再参与任何针对贵方的军事行动。”
“赎金，可以谈。名单，我来定。待遇，只要安分，不会虐待。”
唐天河站起身，走到舷窗边，望着外面正在清理的战场和渐渐恢复秩序的“天涯镇”码头，“但您和您指定的军官，需要留下书面承诺，并留下足够份量的‘抵押品’。
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