第聂伯河浑浊的急流在脚下汹涌奔腾，冰冷刺骨的河水透过简陋兽皮包裹的缝隙渗进来，带来一阵阵寒意。
唐天河、卡塔兹娜、娜塔莉以及奥斯塔普酋长精心挑选的二十名最强悍的哥萨克战士，挤在一条用整根巨大原木掏空制成的、粗糙得像史前遗物的独木舟里。
奥斯塔普亲自操桨，粗壮的手臂肌肉虬结，对抗着暗流的拉扯。他们没有走河面，而是沿着奥斯塔普口中那条“连河里的鲶鱼都不知道”的水下密道，在令人窒息的黑暗中潜行。
这条所谓的“路”，其实是河床下一系列被水流冲刷出的天然洞穴和人工开凿的狭窄甬道，有些地方狭窄到需要人屏住呼吸，紧贴着头顶湿滑的岩石才能勉强通过。
水声在封闭的空间里被放大成雷鸣般的轰响，空气稀薄而浑浊，混合着水腥味和泥土的气息。
“快到了！”奥斯塔普低沉的吼声压过水声，他奋力将船撑进一个稍微开阔的洞窟。众人疲惫地爬上岸，拧干湿透的衣服。
洞窟一侧，赫然矗立着一扇被厚重锈迹覆盖的金属大门，门轴早已锈死，门板上刻着模糊不清的、绝非这个时代风格的几何纹路。
“就是这里。”奥斯塔普用战斧敲了敲铁门，发出沉闷的回响，“五十年前，我叔叔那队人，就是进去后再也没出来。只有一个疯子爬回了河边，手里死死攥着这个。”
他从贴身皮囊里取出一个用柔软鹿皮包裹的物体，小心翼翼地递给唐天河。
那是一块巴掌大小、薄如蝉翼的银灰色金属片，触手冰凉，表面光滑得不可思议，边缘整齐得像被最锋利的刀切开。
唐天河接过金属片，指尖传来一种奇异的感觉。
唐天河心中巨震，脸上却不动声色。他仔细端详着金属片，又看了看那扇充满外星风格的金属门，沉声道：“我必须进去看看。”
奥斯塔普的独眼瞪圆了：“你疯了？里面是魔鬼的巢穴！”
“正因为可能是‘魔鬼’的巢穴，才更要去看看。”唐天河的语气不容置疑，“如果里面真有能威胁到我们的东西，躲是躲不掉的，必须弄清楚。”
卡兹塔娜拔出佩剑，站到唐天河身边：“我跟你一起。”娜塔莉虽然脸色苍白，也坚定地点了点头。
奥斯塔普咒骂了一句，最终还是挑选了五名最胆大的手下，找来撬棍和重锤，费了九牛二虎之力，才将那扇锈死的金属门撬开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股混合着陈腐金属和某种奇异臭氧味的冷风从门后吹出。
门后是一条倾斜向下的金属甬道，四壁光滑，头顶每隔一段距离就嵌着一块早已失去光芒的、类似玻璃的板状物。
地上散落着一些扭曲变形的金属骨架和破碎的容器，依稀能看出桌椅的轮廓。这里像是一个被遗弃已久的工作站或实验室。甬道尽头，是一个更为广阔的大厅。
大厅中央，赫然躺着一具巨大的、形态怪异的金属骨架，似人非人，关节处是复杂的球形结构，颅骨位置只有一个空洞的圆罩。
骨架旁，散落着几具早已腐朽的人类骨骸，身上残留的布片是五十年前的哥萨克服饰。
“看那里！”一名哥萨克战士惊恐地指向大厅角落。那里堆放着几个半人高的透明容器，里面浸泡着一些难以名状的、扭曲的生物组织片段，虽然早已枯萎，但仍能看出不属于任何已知动物。
墙壁上，还有一些用未知发光材料绘制的、复杂到令人头晕的星图和机械结构图。
唐天河走到那具金属骨架旁，蹲下身仔细观察。
他注意到骨架胸腔位置有一个破损的开口，大小正好与奥斯塔普那块金属片吻合。
唐天河尝试将金属片贴近缺口，刹那间，骨架胸腔内部的蓝光骤然明亮，骨架似乎极其轻微地振动了一下，发出一声几乎不可闻的低频嗡鸣，随即彻底沉寂。
这骇人的一幕让所有哥萨克，包括奥斯塔普，都骇然失色，连连后退。
唐天河却若有所思。他起身走到墙壁那些星图前，分析结果让他心跳加速：这些是远超牛顿时代的天体运行轨道图和某种能量传输路径示意图。
他在一个控制台般的金属面板前停下，抹去厚厚的灰尘，下面露出几排早已失效的按钮和一个暗淡的屏幕。他尝试按动几个看似关键的按钮，毫无反应。
“这里的东西，不是我们这个时代的。”唐天河站起身，对惊魂未定的众人说，“它很危险，但也可能蕴藏着难以想象的知识。在我们有足够能力破解它之前，最好封存这里。”
退出这个诡异的地下空间后，众人回到相对安全的隧道中段一处干燥的平台休息。经历了地下的恐怖和诡异，劫后余生的感觉让气氛有些微妙。
娜塔莉拿出随身携带的酒囊，递给每个人。烈酒下肚，驱散了部分寒意，也放松了紧绷的神经。
卡兹塔娜靠着石壁，火光映照着她轮廓分明的侧脸，她看着正在一张羊皮纸上快速勾勒刚才记下的符号的唐天河，眼神复杂：“你好像……一点都不害怕那些东西？”
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