洗劫新泽西海岸的硝烟尚未散尽,满载着战利品和俘虏的庞大舰队,如同贪婪的狼群,沿着北美海岸线继续向北逡巡。
一座座或大或小的英属殖民城镇,在圣龙舰队绝对优势的炮火和兵力面前,如同熟透的果实般接连坠落。抵抗微乎其微,恐慌如同瘟疫般在殖民地蔓延。
圣龙的巡航舰如同幽灵,封锁了海岸,任何试图出海报信或逃难的船只都被轻易俘获。岸上,则由凶悍的海盗和精锐的圣龙陆战队负责“清扫”。
仓库被搬空,工坊被破坏,有价值的工匠、青壮年劳力及其家眷被成串地押上运输船。
十多天的时间里,又有超过一万两千名俘虏和堆积如山的各类物资,包括粮食、木材、皮货、成品工具等,被塞进了日益臃肿的运输船队。
北征的舰队,如同滚雪球般,携带着毁灭与恐惧,坚定不移地向着英国在北美最重要的据点,马萨诸塞殖民地、新英格兰的心脏波士顿,碾压而去。
深秋的北大西洋,寒风凛冽,海面呈现出一种深沉的铅灰色。舰队航行在弥漫的薄雾与低垂的阴云下,气氛肃杀。
了望塔上的水手们瞪大了眼睛,警惕地注视着北方那片被称为“新英格兰坟墓”的危险海域。这里暗礁密布,航道复杂,也是英国皇家海军传统的势力范围。
“执政官!前方发现大量帆影!是……是战列舰!数量很多!看旗号……是英国佬!还有丹麦人!就在波士顿港外锚地!” 位于舰队最前方的“海狐号”巡航舰,用急促的灯光信号发回了石破天惊的警报!
消息如同电流,瞬间传遍整个舰队!长时间的航行和一连串轻松的胜利所带来的些许懈怠,顷刻间被战斗的兴奋和紧张所取代!
水手们奔跑着冲向战位,炮手们奋力推开冰冷的炮闩,火药和炮弹被迅速传递上来。军官们的吼叫声、号角声、旗语翻飞声,让海面瞬间沸腾!
唐天河大步踏上“龙息号”高大的舰桥,从侍卫手中接过沉重的黄铜望远镜,向北方望去。透过朦胧的海雾,波士顿港那熟悉的、被半岛和岛屿环抱的轮廓隐约可见。
而在港口外那片相对开阔的锚地上,赫然停泊着一支规模不小的舰队!
密密麻麻的桅杆如同光秃的树林,虽然大多战舰看上去船体陈旧,甚至有些还带着未完全修复的伤痕。
但那面熟悉的英国米字旗和丹麦红十字旗,无疑宣告了它们的身份,正是上次海战中侥幸逃脱、退守至此舔舐伤口的英丹联合舰队残部!
仔细清点,港外锚地共有战列舰八艘,其中两艘是受损严重、似乎难以远航的一级战列舰,大型巡航舰十五艘,另有二十余艘小型舰只。
港内,似乎还有几艘战列舰正在船坞中维修。总兵力,大约相当于圣龙舰队的三分之二,而且看起来士气低落,队形松散,完全是一副新败之后惊魂未定的模样。
“真是冤家路窄……”唐天河嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度,眼中爆发出猎人发现重伤猎物的锐利光芒,“霍雷肖伯爵……看来上帝,不,是海神,并不眷顾你们。这次,看你们还能往哪里逃!”
他放下望远镜,目光扫过身边摩拳擦掌的卡洛斯、以及各分舰队的指挥官,声音平静却带着钢铁般的决断:
“传令!全军!一级战斗准备!呈攻击队形展开!目标,波士顿港外敌舰队!此战,不留俘虏,务求全歼!一雪前耻!”
“是!!”众将轰然领命,杀气腾腾地冲回各自的指挥岗位。
命令通过旗语和号角迅速传达。庞大的圣龙舰队开始如同精密仪器般运转起来。
十艘主力战列舰排成一条厚重而富有弹性的战列线,如同海上的移动长城,缓缓压上。两艘西班牙战列舰和海盗的“海狼号”则位于战列线稍后位置,作为预备队和侧翼掩护。
超过六十艘巡航舰和护卫舰则如同灵活的猎犬,迅速向两翼散开,准备包抄迂回,切断敌人退路并向其发射致命的链弹和霰弹。运输船队则在数艘巡航舰的保护下,远远拖后,避免被卷入战团。
低沉雄浑的战鼓声在舰队中响起,取代了号角,带着一种原始的、令人血脉贲张的节奏。
紧接着,不知从哪艘战舰开始,水手和士兵们开始引吭高歌,歌声起初有些杂乱,但迅速汇成一股磅礴的、充满力量和征服欲望的声浪,压过了风声和海浪声!
正是音乐大师柯莱特为圣龙舰队谱写的战歌,《圣龙战旗永不落》!
“升起那面旗!迎着风与火!
圣龙之翼,遮天蔽海波!
炮声是我们怒吼,刀剑斩枷锁!
为了自由与荣耀,鲜血染碧波!
向前!向前!圣龙的勇士!
让敌人在我们脚下颤抖匍匐!
战旗永不落!信念永炽灼!
征服四海,建立我们王国!”
粗犷而激昂的歌声,如同无形的战鼓,敲打在每一名圣龙将士的心头,驱散了寒冷和疲惫,点燃了熊熊战意!
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