圣龙舰队庞大的身影，在瓜德罗普岛碧蓝如宝石的海湾中下锚时，在当地引发巨大的轰动。
巴斯泰尔港，这座法属向风群岛中最繁华的殖民地首府，从未一次性迎接过如此规模庞大、武装到牙齿的陌生舰队。
高大的“皇家君主号”这些主力战列舰如同浮动的钢铁山脉，其狰狞的炮口和精悍的水手，无不昭示着这是一支能轻易碾碎殖民地守备力量的恐怖存在。
然而，与之前遭遇英国船队时的剑拔弩张不同，这次圣龙舰队悬挂了事先约定的识别信号旗，并提前派出了通信快艇，递上了盖有佛罗里达总督和圣胡安总督印章的友好通商文书。
瓜德罗普的法国殖民当局在经历了最初的惊慌和戒备后，态度迅速转为一种混合着强烈好奇、谨慎欢迎与不易察觉的忌惮。
瓜德罗普总督，尼古拉斯·德·普瓦西爵士，一位年约五十、留着精心修剪的山羊胡、举止优雅却眼神精明的老牌法国贵族，亲自率领殖民地的主要官员和驻军指挥官，来到了码头迎接。
当唐天河在何塞、林海、薇薇安以及一队精锐卫兵的簇拥下，踏上铺着红地毯的码头时，军乐队奏响了迎宾曲，礼炮鸣放二十一响，仪式规格之高，俨然是接待一国元首的架势。
“尊敬的唐天河阁下，欢迎您莅临瓜德罗普岛！”
普瓦西总督上前一步，行了一个标准的法式鞠躬礼，语气热情而略带夸张，“您在加勒比海的赫赫威名，早已如雷贯耳！您能来访，真是令鄙岛蓬荜生辉！”
“总督阁下太客气了。”唐天河微微欠身还礼，神色平静，目光扫过码头上那些穿着华丽却难掩紧张神色的法国官员和好奇张望的民众。
“圣龙商会一向致力于和平贸易与共同繁荣。途经贵地，特来拜访，希望能增进彼此了解，探讨合作的可能。”
“当然！当然！合作共赢，乃是当今潮流！”普瓦西总督笑容可掬，心中却飞快地盘算着。圣龙岛的崛起和其与英国、荷兰的冲突，他早有耳闻。
这样一支强大的力量出现在家门口，是威胁也是机遇。若能与之交好，或许能借力对抗英国人在邻近岛屿的压力；若处理不当，后果不堪设想。
眼下，维持表面上的友好，摸清对方底细，无疑是上策。
当晚，总督府内举行了盛大的欢迎晚宴。水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，长长的餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆满了银质餐具和晶莹剔透的波西米亚水晶杯。
身穿制服的仆役穿梭不息，端上法式焗蜗牛、香煎鹅肝、烤乳猪、以及当地特产的热带水果和年份悠久的波尔多葡萄酒。殖民地所有的头面人物——官员、军官、大种植园主、富商及其女眷——几乎悉数到场。
空气中弥漫着食物香气、香水味以及一种压抑着的兴奋与窥探欲。
唐天河作为主宾，坐在普瓦西总督的右侧。他换上了一身剪裁合体的深蓝色礼服，衬着挺拔的身姿和冷峻的面容，在一群或肥胖或秃顶的法国殖民者中，显得格外出众，吸引了大厅内几乎所有女性的目光。
薇薇安·卡莱尔作为顾问和翻译，穿着一身得体的深紫色长裙，安静地坐在稍远的位置，冰蓝色的眼眸冷静地观察着在场的每一个人。
宴会进行到一半，舞会环节开始。乐队奏起了轻快的宫廷舞曲。
普瓦西总督笑着对唐天河说：“唐先生，在场的许多女士可都盼着能与您这位传奇英雄共舞一曲呢。”
他的目光意有所指地瞟向席间一位独自坐在角落、气质娴静中带着一丝忧郁的年轻贵妇。
唐天河顺着他的目光望去。那是一位约莫二十七八岁的女子，穿着一身素雅的珍珠灰色绸缎长裙，金色的长发挽成复杂的发髻，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
她容貌秀美，但眉宇间笼罩着一层淡淡的哀愁，与周围喧闹的气氛有些格格不入。她手中轻轻摇着一把象牙折扇，目光低垂，似乎沉浸在自己的思绪中。
“那位是玛格丽特·德·拉·瓦利埃尔夫人，”普瓦西总督低声介绍，语气带着一丝恰到好处的同情，“一位不幸的可怜人。
她的丈夫，英勇的让·德·拉·瓦利埃尔男爵，三年前在与英国人的一场小规模海战中不幸殉国了。她独自管理着亡夫留下的一座不小的甘蔗种植园，很是艰难。”
唐天河心中微动。寡妇、拥有产业、对英国人抱有仇恨……这似乎是一个可以切入的点。
他站起身，整理了一下衣领，在众人注视下，缓步走向那位法国贵族遗孀。
“尊敬的瓦利埃尔夫人，”唐天河在她面前站定，微微躬身，伸出手，用略带口音但清晰的法语说道，“不知是否有这个荣幸，请您共舞一曲？”
玛格丽特夫人似乎被惊动，抬起头，看到站在面前的是今晚的主角、那位传说中的“海上霸主”，眼中闪过一丝惊讶，随即泛起一丝慌乱，苍白的脸颊染上一抹淡淡的红晕。
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