狂暴的热带气旋,在肆虐了近十个小时后,终于带着未尽的余威,向着西北方向缓缓移去。
铅灰色的天幕渐渐透出些许亮光,虽然海浪依旧汹涌,雨势也未完全停歇,但比起之前毁天灭地的景象,已是天壤之别。
圣龙舰队如同经历了一场浩劫的巨兽,散布在荒岛背风面相对平静的海域,各舰都在紧张地检查损伤、修补船帆、清理甲板积水和评估损失。
“皇家君主号”的舰桥上,唐天河披着防水的油布斗篷,听取着各舰陆续发来的损失报告。
万幸,得益于“海狼”卡洛斯出色的指挥和舰队平日的严格训练,以及战舰本身优良的建造工艺,没有舰只沉没,但多数船只都有不同程度的帆缆损伤、船体轻微开裂或火炮固定装置松动,需要时间维修。
最严重的一艘运输船因桅杆断裂,暂时失去了动力,需要拖拽航行。人员方面,有十余名水手在风暴中不幸被巨浪卷入大海失踪,另有数十人受伤,正在接受救治。
“报告执政官!‘龙翼号’、‘海豚号’救援队返回!共救起幸存者一百二十七人!正在转运至‘扬波号’运输船进行安置和初步甄别!”传令兵的声音带着一丝疲惫,也带着完成任务的如释重负。
唐天河点了点头,目光投向不远处那艘已经被海浪彻底吞噬、只留下些许漂浮物的荷兰商船残骸方向。
救援工作在风浪中极其艰难危险,两艘战舰派出的救生艇数次险些被浪打翻,水手们凭借高超的操舟技巧和过人的勇气,才将那些在冰冷海水中挣扎、几乎绝望的幸存者一个个捞上船。
“命令‘扬波号’做好接收和隔离工作,安娜医师带医疗队立刻登船,救治伤员,防止疫病。
林海,你带一队陆战队员过去,维持秩序,进行初步审讯,我要知道这艘船的来历、沉没原因,以及这些人的身份。”唐天河沉声下令。
“是!”林海领命,立刻带人乘小艇前往停泊在不远处的“扬波号”运输船。
几个小时后,初步的审讯报告送到了唐天河面前。报告由林海亲自撰写,条理清晰:
被救起的一百二十七人中,有九十三人是黑人奴隶(其中男性六十五人,女性二十八人)。
他们大多来自西非沿岸,原本被贩往法属圣多明各的甘蔗种植园。
其余三十四人是荷兰西印度公司贩奴船的船员,包括船长、大副、水手和押运看守。
据幸存船员(主要是大副和几名水手)交代,他们于四天前在向风群岛海域,遭遇了一支法国私掠舰队(疑似有官方背景)的突然袭击。法国人火力凶猛,意图抢船掠货。
“飞翔的荷兰人号”寡不敌众,船体受损,凭借对海流的熟悉侥幸逃脱,但因为受损严重,只能顺风漂流。
不幸的是,随后又撞上了这场罕见的猛烈风暴,受损的船体在狂风巨浪中最终解体沉没。
“法国人袭击荷兰人的贩奴船……”唐天河放下报告,嘴角勾起一抹冷峻的弧度,“狗咬狗,一嘴毛。”
对于欧洲列强在加勒比海为了利益互相撕咬,他乐见其成。
这艘船的遭遇,也侧面印证了小安的列斯群岛周边局势的复杂和紧张程度。
他略一思索,下达了处理决定:“传令。所有被救起人员,无论黑奴还是荷兰船员,即刻起,皆为圣龙商会之战利品与俘虏。告知他们,其原主船已沉没,所有权自动转移至圣龙商会。
想要获得自由,有两个选择:一,由其原属公司或家属支付每人五百西班牙银币的赎金;二,无力支付赎金者,需与圣龙商会签订为期三年的无偿劳务契约,服从安排,从事建设、生产或船上劳务。
三年期满,考察合格,即可恢复自由身,并可选择加入圣龙岛或领取路费离开。
契约期间,提供基本食宿,表现优异者可获得额外奖励。如有反抗或逃亡,格杀勿论!”
这道命令,既体现了“人道主义”救援(给了活路),又充分体现了实用主义(榨取劳动力价值),符合这个时代的规则,也符合圣龙岛目前亟需劳动力的现状。
赎金是一笔意外之财,而三年的无偿劳动力,更是实实在在的收益。
尤其是那些黑奴,他们本就一无所有,能活下来已是万幸,对于为圣龙岛工作三年换自由的前景,大多不会有太大抵触,甚至可能因获得相对“公平”的待遇而产生归属感。
至于那些荷兰船员,在失去船只、身处绝境的情况下,面对强大的圣龙舰队,除了接受条件,也别无选择。
命令传达下去后,在“扬波号”上引起了短暂的骚动,但很快平息。在绝对武力和生存本能面前,大多数人选择了顺从。
林海迅速组织人手,对俘虏进行登记、分类、发放粗糙但保暖的衣物和食物,并进行初步的卫生处理。
黑奴被单独编组,荷兰船员则被打散,准备混编到各运输船担任底层劳役。
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