两天后,舰队大部分损伤修复完毕,伤员情况稳定,淡水粮食补充充足。休整结束。
“起锚!升帆!目标,巴哈马群岛核心区域!”唐天河下达了新的命令。
庞大的舰队再次驶出马蹄岛环礁湖,如同休整完毕的猛虎,扑向巴哈马群岛的腹地。
而圣龙舰队全歼荷兰西印度公司一支强大分舰队的消息,如同插上了翅膀,早已由逃散的荷兰水手和附近岛屿的渔民传遍了整个巴哈马群岛乃至更远的地方。消息所到之处,无不引起巨大的震动和恐慌!
荷兰人!那可是纵横七海数百年的“海上马车夫”!他们的战舰和商队遍布全球!圣龙岛竟然能将其击败,还俘获了包括旗舰在内的多艘主力战舰!这是何等恐怖的实力!
一时间,巴哈马群岛各方势力,无论是盘踞一隅的海盗头子、进行秘密贸易的私掠船长、还是少数西班牙或英国的殖民据点,都感到一股寒意从脊背升起。
再也没人敢将唐天河视为普通的暴发户海盗,而是将其看作一个足以改变地区力量格局的庞然大物。
舰队首先抵达了巴哈马群岛中相对繁华、拥有一个小型走私市场的岛屿——海龟岛。唐天河并未让庞大舰队直接进港施压,而是展现出一种“先礼后兵”的姿态。
他命令林海率领大部分战舰在外海下锚警戒,自己则乘坐“龙翼号”战列舰,带着部分精干手下和一艘满载样品的运输船,在薇薇安的引导下,缓缓驶入简陋的港口。
码头上早已挤满了前来围观和打探消息的人群,眼神中充满了敬畏、恐惧和好奇。
唐天河让手下贸易官员与当地商人接触,展示圣龙岛的商品——优质的朗姆酒、雪白的蔗糖、锋利的工具、坚固的布匹。价格公道,但态度不卑不亢。
他明确表示,圣龙商会希望在此建立稳定的贸易点,欢迎公平交易,但对于任何敌意行为,将予以最严厉的回击。
强大的武力作为后盾,使得贸易谈判异常顺利,带来的样品被抢购一空,订单纷至沓来。商品倾销的担忧,在绝对武力的保障下,变成了畅通无阻的机遇。
处理完初步的贸易事宜后,唐天河开始了真正的“拜访”之旅。他深知,要真正在巴哈马立足,光靠商业和武力威慑还不够,必须厘清乃至收服这片海域盘根错节的土着势力——尤其是那些桀骜不驯的海盗团伙。
在薇薇安的陪同下,唐天河只带了“龙翼号”和两艘护卫舰,开始拜访几个势力较大的海盗巢穴。薇薇安的作用此刻凸显无疑,她熟悉这些头目的性格、癖好、势力范围以及彼此间的恩怨。
他们首先拜访了盘踞在一串小珊瑚岛上的“黑胡子”摩根,一个以勇猛和残暴着称的老海盗。
面对唐天河,摩根起初还试图摆摆老资格的架子,但当他从舷窗看到远处海平面上那支庞大的圣龙舰队模糊的轮廓时,气焰顿时矮了三分。
在薇薇安巧妙地周旋和唐天河恩威并施的谈话后,摩根最终表示愿意“井水不犯河水”,甚至默许圣龙商会在其势力边缘进行有限度的贸易。
接着,他们又拜访了控制着重要水道的“独眼”杰克逊、以狡猾着称的“九指”托马斯等几个头目,过程虽有波折,但最终都在圣龙舰队的绝对实力和薇薇安的情报支持下,达成了某种程度的默契或口头协议。
最后,薇薇安指引“龙翼号”驶向群岛东南部一片更加偏僻、暗礁密布的区域。
她指着远处一座高耸的、有着奇特白色悬崖的岛屿,对唐天河说:“那里是‘白崖岛’,盘踞在上面的是……‘血寡妇’卡特琳娜。”
“血寡妇?”唐天河觉得这绰号有些耳熟。
薇薇安的脸上露出一丝极其复杂的神情,混合着紧张、犹豫和一丝……难以言喻的亲切?她深吸一口气,低声道:“她……是我母亲最小的妹妹,我的……小姨。”
唐天河眼中闪过一丝惊讶。薇薇安的小姨?竟然是巴哈马群岛颇有势力的海盗头子之一?这层关系,可就有意思了。
他嘴角勾起一抹玩味的弧度:“看来,这次的拜访,会很有趣。准备小艇,我们上岛。”
“龙翼号”在礁石区外下锚,唐天河只带了薇薇安和八名精锐护卫,乘坐一艘小艇,向着那座笼罩着神秘色彩的白崖岛驶去。
岛上的海盗显然早已发现了他们,几艘快艇迎了上来,在确认了薇薇安的身份后,引导他们穿过险峻的水道,在一个隐蔽的小湾泊岸。
岸上,数十名手持火枪和弯刀、神色彪悍的海盗早已严阵以待。
为首一人,站在高处,逆着光,看不清面容,只能看到她高挑矫健的身姿,一身利落的黑色皮甲,火红的头发如同燃烧的火焰,在海风中飞扬。
她手中把玩着一把镶着红宝石的精致匕首,目光如同鹰隼般,锐利地投向正从小艇上走下来的唐天河和……他身旁脸色苍白的薇薇安。
“呵,”一个带着沙哑磁性、却冰冷无比的女声响起,说的是带着浓重口音的英语,“我当是谁这么大架子,敢闯我‘血寡妇’的巢穴。
原来是我那……成了别人阶下囚的……好外甥女,带着你的新主人,来认亲了?”
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