硝烟散尽，海风带走了最后一丝硫磺味，只留下波涛有节奏地拍打着船体，以及胜利后略显疲惫的喧嚣。
圣龙舰队在经历了一场突如其来的风暴与海战后，正进行紧张的战后整编。
破损的帆缆需要修补，消耗的弹药需要补充，伤员需要救治，而最重要的，是处理那近四百名垂头丧气、被缴械看押的海盗俘虏，以及那几艘勉强还能浮航、被拖拽着的战利船。
在“皇家君主号”相对宽敞的后甲板临时清理出的区域，俘虏们被分批带上来，由通晓多种语言的书记官进行初步登记和甄别。
何塞航海长负责清点缴获船只的状况和剩余价值，林海舰长则带着陆战队员维持秩序，眼神锐利地扫视着每一个俘虏，防止任何可能的暴动。
唐天河没有待在舰长室，而是亲自来到甲板上，沉默地观察着这一切。
他的目光越过那些满脸凶悍或绝望的欧洲面孔、黝黑的非洲面孔、以及纹面刺青的加勒比土着面孔，最终落在了被单独隔离在一角的、那几个身材相对矮小、黄皮肤黑直发的东亚人身上。
他们的衣衫比其他海盗更为褴褛，身上带着新旧交错的伤痕，眼神中除了恐惧和麻木，还深藏着一丝与周围环境格格不入的、难以言喻的隐忍和警惕。
“把那几个人带过来。”唐天河对林海示意道。
很快，这几名东亚俘虏被带到唐天河面前。他们低着头，双手被缚，身体微微颤抖，不敢与唐天河对视。
“抬起头来。”唐天河用汉语说道，声音平静，却带着不容置疑的威严。
那几人身体猛地一颤，难以置信地抬起头，看向唐天河。
当他们看清唐天河明显的东亚人特征，并听到纯正的汉语时，眼中瞬间爆发出极度复杂的光芒——有震惊，有茫然，有一丝他乡遇故知的激动，但更多的，是深不见底的恐惧和不确定。
“你……您是……明人？”其中一个年纪稍长、脸上有一道刀疤的男子，用带着浓重闽南口音的官话，颤抖着问道。
“回答我的问题。”唐天河没有承认也没有否认，目光如炬，“你们是什么人？为何在此？”
那刀疤脸男子咽了口唾沫，看了一眼周围虎视眈眈的卫兵，艰难地开口：“回……回大人话……小人们……本是吕宋（菲律宾）马尼拉城外种植园的佃户，祖上是万历年间从福建漳、泉一带漂洋过海讨生活的……
二十多年前，西班牙人和当地土王打仗，庄园被毁，我们……我们就被一伙叫做‘海狼’的海盗掳了去，卖给了好几手……
最后落到了‘黑潮’卡莱尔这伙人手里……在船上做……做最苦最累的活，划桨、修补、清理……猪狗不如……”他说着，声音哽咽，其他几人也纷纷低头，露出悲戚之色。
明末移民海外的华人后裔！唐天河心中了然。
这个时代，东南沿海百姓因生计所迫或战乱避祸，下南洋者众多，在东南亚往往备受西班牙殖民者和当地势力欺凌，命运多舛，被海盗掳掠贩卖至美洲，也并不出奇。
他们的遭遇，是这个大航海时代血泪史的一个缩影。
“卡莱尔船上，像你们这样的，还有多少？”唐天河继续问。
“没……没了，就我们几个了。原来有十几个，病的病，死的死，还有的……反抗被打死了……”刀疤脸声音低沉。
唐天河沉默了片刻。这些人与那些自愿为恶的海盗不同，他们是受害者，是被命运抛到这片陌生海域的浮萍。
处决他们，于理无据；释放他们，在这茫茫大海上无异于送死；继续关押，也只是浪费粮食。
他看了一眼身旁的何塞和林海，两人眼中也流露出些许同情，但更多的是一种实用主义的考量——这些人，有用吗？
唐天河心中已有决断。他需要人手，尤其是熟悉不同海域、有一定技能、且可能对现有势力（如西班牙人）抱有仇恨的人。这些华人，或许是可以争取的对象。
他走到这几名华人俘虏面前，目光扫过他们忐忑不安的脸：“你们听着。我是唐天河，圣龙商会之主。你们之前的遭遇，我已知晓。现在，我给你们两个选择。”
俘虏们屏住呼吸。
“一，愿意洗心革面，加入我圣龙舰队。从此遵守我的规矩，学习航海与战斗技能，凭功绩获得身份和待遇，不再是奴隶。二，不愿加入者，待舰队抵达前方岛屿后，我可释放你们自由，但生死由命，富贵在天。”
自由？加入？几个华人俘虏愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。刀疤脸男子率先反应过来，猛地跪下，磕头如捣蒜：“愿意！小人愿意！谢大人恩典！谢大人给条活路！”其他几人也纷纷跪倒，激动得语无伦次。对他们而言，这简直是绝处逢生！相比起海盗船上的非人折磨和朝不保夕，加入一支看似强大且有同胞为首的势力，无疑是天堂！
“很好。”唐天河点了点头，“林海，给他们松绑，安排到后勤船上，先跟着干活，观察表现。告诉他们规矩。”
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