船上不仅满载着武装水手，也装载了一些从岛上工坊生产出的试制品，如朗姆酒、腌鱼、以及计划用于交易的少量手工工具。
唐天河站在“皇家君主号”高昂的船首像下，海风吹拂着他的黑发，带来咸腥而自由的气息。脚下这艘巨舰已经修复了大部分损伤，洁白的帆吃饱了风，破开蔚蓝的海面，犁出长长的白色航迹。
他身后，何塞航海长手持六分仪，眯眼测量着太阳方位，不时下达细微调整航向的命令。林海舰长则在甲板上巡视，检查火炮固定和士兵战备情况。
水手们各司其职，升降帆、擦洗甲板、检查缆绳，动作娴熟，秩序井然。这支舰队，已经初具一支正规海军的风貌。
舰队沿着佛罗里达半岛的海岸线向北巡航。
他们拜访了几个西班牙人控制的小渔村和贸易点，用带来的朗姆酒和工具交换新鲜蔬果、淡水和当地情报。
唐天河并没有打出旗号，行事低调，主要以商船队的面目出现，但“皇家君主号”那庞大的体型和精良的装备，依然引起了当地人的敬畏和猜测。
从这些接触中，他们了解到佛罗里达海峡的航运情况，以及北方巴哈马群岛的一些信息。
那里岛屿星罗棋布，水道复杂，既是藏身的好地方，也盘踞着一些零散的海盗和私掠船，更重要的是，是通往欧洲和北方殖民地航线的重要节点。
一次巡航中，他们甚至遇到了一艘悬挂西班牙旗帜、从哈瓦那驶往圣奥古斯丁的官方邮船。对方显然对这支陌生的强大舰队保持警惕，远远地发出灯语询问。
何塞熟练地用国际通行的信号旗回复了“和平贸易”的讯息，双方谨慎地擦肩而过。
这次遭遇让唐天河意识到，圣龙岛的存在，已经不可避免地开始引起周边势力的注意。
巡航并非总是风平浪静。在一次穿越海峡时，他们遭遇了一场突如其来的风暴。
乌云压顶，巨浪如山，雷电在桅杆间炸响。
即使是“皇家君主号”这样的巨舰，也在风浪中剧烈颠簸。
关键时刻，何塞丰富的经验和冷静指挥，以及水手们经过严格训练展现出的坚韧与协作，使得舰队有惊无险地穿过了风暴区。
这次经历，进一步锤炼了这支新生舰队的远航能力和应对恶劣海况的勇气。
经过十余天的巡航，舰队带着交换来的物资和搜集到的情报，顺利返回圣龙港。
工坊区又冒起了新的炊烟，船坞里传来了新的敲打声，岛屿的建设步伐更快了。
当晚的会议上，唐天河将巡航获得的情报与之前掌握的信息整合，目光落在了海图上那片位于佛罗里达半岛东方、由数百个大大小小岛屿和珊瑚礁组成的弧形群岛——巴哈马群岛。
“巴哈马……”唐天河用手指敲击着海图，眼中闪烁着战略家的光芒，“岛屿众多，水道复杂，易守难攻。它扼守着佛罗里达海峡的东出口，是连接加勒比海、北美大陆和欧洲航线的重要枢纽。
那里现在虽然混乱，但地理位置至关重要。控制了巴哈马，就等于扼住了通往墨西哥湾和北美东海岸的一条咽喉要道。”
他抬起头，看向何塞和林海：“更重要的是，根据情报，一些岛屿上有西班牙人废弃的种植园基础，适合种植烟草、甘蔗等经济作物。
如果我们能在那里建立据点，不仅能获得新的财源，更能将我们的防御前沿向前推进数百海里，彻底掌控这片海域的贸易航线。”
“您的意思是……我们要向巴哈马群岛扩张？”林海眼中露出兴奋的光芒。
“没错。”唐天河斩钉截铁地说，“圣龙岛是我们的根基，但不能永远困守于此。巴哈马群岛，将是我们下一步的目标。控制那里，我们才能真正在这片海域站稳脚跟，进可攻，退可守。”
一个新的、更具野心的战略蓝图，在唐天河心中勾勒出来。
圣龙岛的根基正在夯实，而巴哈马群岛，这片散落在蔚蓝大海中的珍珠链，即将迎来新的主人。
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