重返小院主屋的过程，短暂而隐秘。副手搀扶着陈远，如同搀扶着一缕幽魂，脚步放得极轻，几乎与夜风融为一体。石腿如同真正的影子，无声地出现在院墙的阴影下，对着陈远的方向，深深地低下头，那沉默的姿态比任何言语都更能表达他五年未变的忠诚。没有多余的问候，他锐利的目光扫视着四周，确保这短暂的移动无人察觉。
主屋内部，比陈远记忆中更加简陋，却也异常整洁。一张粗糙的木榻，一张方几，几个陶罐，便是全部家当。空气中弥漫着淡淡的草药味和干燥泥土的气息，显示出副手和石腿在此长期生活的痕迹。一处不起眼的角落地面被清理得格外干净，那里原本是通往地下暗格的入口，如今已被彻底填平、夯实，看不出丝毫异样。
“巫首，您先在此歇息，属下这就去准备热水和吃食。”副手将陈远安置在榻上，低声说道。
陈远点了点头，没有拒绝。他靠在冰冷的土墙上，感受着屋内相对稳定的温度，紧绷的神经略微松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫。但他不能睡，至少现在不能。他需要信息，需要尽快重新拼凑起对这个时代的认知。
副手动作很快，先是端来了一瓦罐温热的、加了少许盐和野菜的粟米粥，又很快烧好了热水。陈远没有让人伺候，他强撑着身体，用温热的水仔细擦洗了身体。五年沉睡积攒的污垢被洗去，露出底下苍白但肌肉线条依稀可见的年轻躯体，与他那双经历过太多、显得过于沉静甚至苍老的眼睛形成了诡异而矛盾的对比。他换上了副手找来的、虽然旧却浆洗干净的麻布衣物，顿时感觉清爽了许多，连带着精神也振奋了些许。
他坐在榻边，慢慢地喝着那碗寡淡却暖人心脾的粟米粥，每一口都仔细咀嚼，感受着热量和力气一丝丝地回到体内。副手和石腿安静地守在一旁，没有打扰。
吃完粥，陈远放下陶碗，目光扫过两人。“说吧，把你们知道的，这五年里阳城，乃至更大范围内发生的事情，都告诉我。不要遗漏任何细节，无论是王庭的更迭，还是坊间的流言。”
副手与石腿对视一眼，由口齿更伶俐的副手开始禀报。他所说的，大多与之前在仓房内提及的吻合——太宰病逝，其势崩塌；公子奭失势沉寂；工师亶地位稳固，似乎已高枕无忧。
“还有一事，”副手补充道，语气带着一丝不易察觉的波动，“约莫两年前，王畿之西的有扈氏，据说因不满赋税和征役，发生了叛乱。规模不算太大，但王师征伐也耗费了些时日，才将其平定。如今西边道路管制仍严，往来商旅盘查甚紧。”
有扈氏叛乱……陈远目光微凝。这在他的“记忆”里，似乎是夏启死后，太康时期才发生的事情？还是更晚？时间的细节在他漫长的沉睡和多次穿越中已有些模糊，但这无疑是一个信号，表明看似稳固的夏后氏统治之下，暗流从未停止涌动。
“坊间工匠、庶民，平日里都谈论些什么？”陈远追问，高层变动固然重要，但底层的声音往往更能反映真实的世情。
副手想了想，道：“大多是些家长里短，今年收成如何，哪个工坊活计多些。偶尔也会谈论王庭之事，多是道听途说。有说大王（指太康）耽于游猎，久不在都城的；也有说几位公子暗中较劲，阳城恐再生波澜的；还有……一些关于西边叛乱的传闻，说法不一，有的说有扈氏得了天神相助，有的说王师杀戮过甚……”
陈远默默听着，这些零碎的信息如同散落的拼图碎片。太康失德，诸子争权，边患频仍——这与他所知的那个夏王朝的中衰轨迹，似乎在慢慢重合。
这时，一直沉默的石腿，喉头滚动了一下，发出有些嘶哑低沉的声音：“粮……价涨了。盐，也贵。”
陈远立刻看向他。石腿话语简短，却往往直指核心。
副手连忙解释：“是，巫首。近一两年，阳城及周边的粮价和盐价，确实在缓慢上涨。尤其是去岁，收成不算太好，今年开春以来，市面上的粮食就明显紧了。太宰府……嗯，现在是新的司徒在管这些事，似乎也没什么太好的办法。工匠们私下抱怨不少，说是挣的贝币，能换到的东西越来越少了。”
民生维艰。陈远心中了然。赋税、征役、再加上底层物资的匮乏，这几乎是所有王朝动荡的前兆。
“金工坊内呢？可有什么特别之事？”陈远将话题拉回身边。
副手回道：“工师亶依旧把持着坊内大小事务，用的多是他的亲信。他如今似乎对炼制更精美的青铜礼器颇为上心，耗费颇大。坊内工匠被驱使甚苦，但敢怒不敢言。仲在里面，也多是埋头干活，不敢打探太多，以免惹人怀疑。”他顿了顿，压低声音，“不过，仲前几日隐约听到风声，说工师亶似乎在暗中接触一些来自东方的商贾，具体所为何事，就不清楚了。”
东方商贾？陈远眉头微蹙。东方，那是日后商族崛起的区域。工师亶一个夏王朝的工师，与东方商贾暗中往来，是想做什么？私贩铜锡？还是另有图谋？这消息看似微不足道，却让陈远嗅到了一丝不寻常的气息。
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