接下来的几天,高地上的气氛变得微妙而紧张。夏王使者的队伍驻扎了下来,他们纪律严明,不与部落民过多接触,但那双双锐利的眼睛,时刻注视着陈远和那座土炉的一举一动。
陈远压力巨大。他知道,这不仅仅是部落生存的考验,更是他个人能力的公开验证。失败,可能意味着失去刚刚获得的一切,甚至引来更大的灾祸。
他全身心投入到冶炼的准备工作。指挥族人砍伐硬木烧制更多木炭,挑选成分更纯的矿石,反复调试鼓风炉的结构,用湿泥密封可能漏气的缝隙。他用兽皮和掏空内节的粗竹管,制作了简易的鼓风囊。
姒岷饶有兴致地看着这一切。陈远所使用的许多方法和工具,都超出了他的认知范围,但那种严谨、有条不紊的态度,让他隐隐觉得,这个年轻巫或许真能创造奇迹。
期间,姒岷也与陈远有过几次交谈,询问他部落的来历、他的巫术传承。
陈远谨慎应对,只说是大河下游流浪而来,巫术源自古老传承,含糊带过。姒岷也不深究,他的注意力更多集中在冶炼上。
他也注意到了部落里那个沉寂的最大窝棚,以及族人对待陈远和对待那个窝棚前任主人截然不同的态度。
他大致猜到了权力更迭的痕迹,但这在部落中实属寻常,只要不影响他的任务,他乐见一个更有能力、似乎也更“懂事”的新巫上位。
终于,在一切准备就绪后,陈远决定进行第一次正式的冶炼尝试。
这一天,高地上几乎所有族人都放下了手中的活计,围在距离鼓风炉稍远的地方,屏息凝神。
夏王使者姒岷和他的战士们,也站在一旁,神情严肃。
炉内堆满了木炭,精选的青铜矿石被砸成小块,分层放入炭火之中。
陈远亲自检查了最后一遍,然后对负责鼓风的四名健壮猎人点了点头。
“开始!”
随着他一声令下,四人分成两组,奋力拉动连接着兽皮风囊的绳索!
“呼——嗬!呼——嗬!”
沉重的喘息声和风囊鼓动的沉闷声响交织在一起。起初,炉火只是正常燃烧,浓烟从顶部冒出。
但随着持续鼓风,炉内的温度开始急剧升高,烟色逐渐变淡,炉膛内部透出越来越明亮的橘红色光芒!
热浪扑面而来,逼得围观的人群不由自主地后退了几步。所有人都瞪大了眼睛,死死盯着那座仿佛活过来的、发出低沉轰鸣的土炉。
陈远紧盯着炉火的颜色,根据记忆中有限的冶金知识和木隐关于火焰的零星提点,判断着炉内的温度。
他知道,青铜的熔点大约在800度左右,必须达到这个温度,矿石才会熔化。
时间一点点过去,拉风箱的猎人已经轮换了几批,汗流浃背。
炉火已经变成了刺眼的亮黄色,甚至边缘带着一丝丝若有若无的青色!炉身的泥土被烤得发红发烫,靠近都能感觉到那股灼人的热力。
但是,炉内除了木炭燃烧的噼啪声,并没有出现众人期盼中的、金属熔化的迹象。
希望,随着时间流逝,渐渐被焦虑和怀疑取代。族人们开始窃窃私语,姒岷的眉头也越皱越紧,手指无意识地敲击着佩刀的刀柄。
陈远的心也提到了嗓子眼。是温度还不够?还是矿石配比有问题?或者鼓风方式不对?
就在气氛压抑到极点,连坚牙都忍不住投来询问目光时,陈远猛地注意到,炉火中心那最亮眼的黄色深处,似乎有那么一瞬,闪过了一抹极其微弱的、不同于火焰的……流动的金红色光泽!
他精神一振,大声喝道:“不要停!加大风力!快!”
负责鼓风的猎人咬紧牙关,用尽最后的力气,疯狂地拉动风囊!
“呼——轰!”
炉火仿佛被注入了最后的活力,发出一声低沉的咆哮,亮黄色的火焰猛地向上一窜,中心区域那抹流动的金红色骤然变得清晰可见!
虽然只是一闪而逝,但这一次,不止陈远,连靠近些的姒岷和坚牙都清晰地看到了!
那绝对不是火焰的颜色!那是……液态金属的光芒!
“成功了?!” 坚牙激动地低吼一声。
姒岷的眼中也爆发出夺目的光彩,猛地踏前一步,死死盯住炉口。
陈远却不敢有丝毫放松。他看到那抹金红色很快又被炭火和熔渣覆盖,显然,熔化才刚刚开始,而且量非常少,远未到可以浇铸的程度。
但这一点点迹象,已经足够了。它证明了方向是对的,证明了这座简陋的土炉,确实有能力熔炼这种坚硬的“金石”!
他抬起手,示意鼓风可以稍微减缓,让炉温保持。他转向姒岷,尽管脸上沾满烟灰,汗水淋漓,但眼神却明亮而沉稳:
“使者,看来这‘金石’,确实可熔。只是初次尝试,火候与用料尚需摸索,产出恐怕有限。”
姒岷深吸一口气,压下心中的激动,看向陈远的眼神已经完全变了,充满了重视甚至是一丝不易察觉的忌惮。
这个年轻巫,不仅懂得医术,通晓生存,竟然真的触摸到了连王都工匠都视为奥秘的“金石”冶炼之术!
他缓缓点头,语气前所未有的郑重:“远巫果然身负异禀!此乃大功一件!本使定会如实禀报夏王!你且继续尝试,所需一切,部落但有所需,本使可尽力协调周边氏族提供!”
阳城的威严,在这一刻,不再仅仅是青铜矛锋的寒光,更以一种无形的方式,通过这初步成功的冶炼,与这个偏远的“有远氏”部落,紧密地联系在了一起。
而陈远,则在这股巨大的压力与机遇之下,为自己和部落,撬开了一道通往更广阔世界的缝隙。
他知道,真正的挑战,现在才刚刚开始。
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