一行人就此脱离了大部队，义无反顾地踏入了西边那片被迷雾与传说笼罩的山林。
刚一跨过那条被视为界限的干涸古河道，周围的气氛陡然变得截然不同。
参天古木更加密集、更加高大，扭曲的枝干如同怪物的臂膀，层层叠叠的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有极其零星的、苍白无力的光斑顽强地穿透下来，在布满厚重如毯的苔藓和不知积累了多少年、散发着腐朽气息的落叶地面上，投下支离破碎、摇曳不定的诡异光影。
空气中弥漫着一股浓郁的、几乎令人窒息的混合气味——千年腐殖质的土腥、各种颜色艳丽却形态诡异的菌类散发出的甜腻中带着辛辣的孢子味，以及某种难以具体形容的、仿佛源自金属与腐朽物混合的、隐隐带着腥甜的湿冷气息。
四周异常死寂，连惯常山林中最基本的鸟鸣虫叫都稀少得可怜，仿佛所有的生灵都在本能地恐惧着、回避着这片被诅咒的土地。
一种无形的、沉甸甸的压力如同实质般笼罩下来，挤压着空间，让人的呼吸都不自觉地放轻、放缓，心脏的跳动声在耳边变得异常清晰。
陈明走在队伍中间相对安全的位置，他此刻无需刻意辨认方向，那种来自体内深处的、越来越强烈的牵引感，如同一个精准的无形罗盘，清晰地、不容置疑地为他指引着唯一的路径。
越是向着山林深处前进，他怀中所藏的那块黑色燧石就越是温热，甚至开始发出极其轻微的、只有紧贴着他胸膛的皮肤才能清晰感受到的、持续不断的震颤，仿佛一颗被唤醒的、跳动的心脏。
而他身体内部的异样感也愈发明显，不再仅仅是失控前兆的无力与恐慌，反而像是某种一直沉睡在他基因深处、或者说与他穿越本质相关的“东西”，正在被周围环境中某种同源的力量逐渐激活、唤醒。
一股微弱却真实存在的、带着温热感的能量流，开始在他四肢百骸的经络间缓慢地、试探性地流淌起来，这种感觉陌生而奇异，却带着一种诡异的亲和力，竟然在一定程度上抵消了外界环境带来的沉重压抑感。
“明，你确定是这边吗？”经验最为丰富、走在最前方负责开路兼警戒的坚爪忍不住再次压低声音问道，他一边说话，一边警惕地观察着四周任何细微的动静，手中紧握的长矛随时准备刺出。
“这里的味道…太怪了，和我以前跟随老猎人到达最边缘时感觉完全不同。这片区域，连虫子都很少见。”
他的声音在寂静的林间显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧张。
“我确定。方向没错。”
陈明肯定地点头，他的感知比队伍中任何一人都要清晰无数倍，那呼唤如同耳语，直接响彻在他的脑海，“就在前面，我感觉…不远了。”
他体内的能量流随着前进而微微加速，像是在回应着远方源头的召唤。
他们沿着一条几乎被茂密植被完全掩盖、只能凭借依稀痕迹辨认的古老兽径，艰难地向前跋涉。
需要不断地用力拨开垂落下来的、带着黏滑露水的粗壮藤蔓，以及那些边缘带着锋利锯齿、需要小心避开的巨大不知名叶片。
脚下的地面变得异常松软而湿滑，覆盖着不知积累了多少世纪的、厚实而富有弹性的苔藓，踩上去悄无声息，却让人步履维艰。
周围的树木形态也开始变得越来越怪异，虬结扭曲，仿佛在无声地挣扎，树皮呈现出一种不自然的暗紫色或死气沉沉的灰白色，一些巨大的、散发着幽幽磷光、如同鬼火般的伞状真菌零星附着在腐烂的树干上，为这片死寂的空间增添了几分令人毛骨悚然的亮色。
突然，走在最前面、负责探路和观察远处情况的鹰眼猛地停下脚步，迅速举起紧握的拳头，示意全体保持静止和高度警戒。众人立刻如同被冻结般伏低身体，屏住呼吸，锐利的目光扫视着周围可能存在的威胁。
鹰眼缓缓蹲下，指着前方一片看似寻常、但枝叶有轻微折断痕迹的茂密灌木丛，用几乎听不见的气音低声道：“有东西…刚过去不久，痕迹很新，爪印很深，体型…绝对不小，可能比我们猎过最大的野猪还要壮。”
他的脸色凝重，眼神中充满了警惕。
气氛瞬间紧绷到了极点，仿佛一根被拉至极限的弓弦。
石痕和坚爪几乎本能地一左一右迅速移动，将陈明严严实实地护在身后，手中紧握的长矛如同毒蛇般对准了前方幽暗的林地，全身肌肉贲张，呼吸都下意识地屏住了，准备随时应对可能扑出的袭击。
陈明也感到一阵强烈的心悸，危险的感觉如同冰水浇头，但他体内那股刚刚活跃起来的能量流却反常地更加躁动，甚至带着一丝…难以理解的兴奋与期待？这诡异的感觉让他不寒而栗。
时间在死寂般的等待中一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长。前方的灌木丛后始终再无任何动静传来，只有不知从何处吹来的、带着凉意的微风，拂过叶片，发出单调而令人不安的沙沙声。
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