中州皇城的繁华远超张沿想象。
夕阳余晖中,高达百丈的城墙泛着金属光泽,城门处车水马龙,商队、行人排成长队等待入城检查。城楼上金甲卫士肃立,锐利的目光扫视着每一个接近的人。
张沿和月华排在入城队伍中,两人都做了伪装。张沿易容成一个面容普通的中年修士,月华则藏身青铜镜中,只在必要时现身。他们现在的身份是来自东荒的散修师徒,进城采购药材。
“皇城戒备比上次更严了。“张沿低声说,注意到每个入城者都要接受铜镜照射和问询,“看来玄冥子已经通知了皇城守卫。“
月华的声音在脑海中响起:“别担心,你的伪装很完美。守城士兵最多筑基期,看不破我的幻术。“
队伍缓慢前进,终于轮到张沿。守城士兵是个面容冷峻的中年男子,胸前佩戴着“皇城司“的徽章。
“姓名?来处?目的?“士兵机械地问道,手中铜镜对准张沿。
“林墨,东荒青岚城散修。“张沿恭敬回答,“来皇城采购药材。“
铜镜毫无反应,士兵又问了几个问题,见没什么破绽,便挥手放行:“记住,皇城宵禁,亥时后不得在街上逗留。违者重罚!“
张沿点头应是,快步穿过城门。踏入皇城的瞬间,喧嚣声如潮水般涌来。宽阔的主街足以容纳十辆马车并行,两侧店铺林立,叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着各种气味——香料、药材、熟食、铁器...混合成一种独特的“城市气息“。
“先找地方落脚。“张沿沿着主街行走,目光扫视两侧的客栈招牌,“最好选个不起眼的小店。“
月华赞同道:“城南悦来居不错,价格适中,客人杂,不容易引人注目。“
按照月华的指引,张沿很快找到了这家客栈。它位于一条僻静的小巷内,门面不大但干净整洁。掌柜是个笑眯眯的胖子,见有客人上门,热情招呼:“客官住店?本店有上中下三等客房,价格公道!“
“一间中等房,暂定七天。“张沿递过几块灵石。
掌柜收了钱,递过一把铜钥匙:“二楼左转第三间。需要热水或饭菜随时吩咐小二。“
房间比想象中宽敞,有独立的卧榻和打坐区,窗外能看到小巷景色,既安静又便于观察。张沿布下简易禁制,确保安全后,才取出青铜镜。
月华的影像浮现,比之前凝实了许多,但脸色仍有些苍白:“皇城气氛不对,街上巡逻的皇城司士兵太多了。“
张沿点头:“我刚才注意到,城墙上还增设了了望塔,似乎在防备什么。“
月华沉思片刻:“可能与我们无关。根据剑灵给的信息,皇城最近应该正值祭天大典前夕,太子与二皇子的夺嫡之争进入白热化阶段。“
“祭天大典?“张沿好奇地问。
“中州皇朝每百年举行一次的盛大仪式,由皇位继承人主持。“月华解释道,“谁能主持大典,谁就是下一任皇帝。现任皇帝年迈,这次大典实际就是确定继承人的仪式。“
张沿若有所思:“所以太子和二皇子会不择手段争取这个机会...那天道盟站在哪边?“
月华摇头:“不确定。但以幽夜魔君的作风,肯定会暗中操控局势,让对自己有利的人上位。“
两人正讨论着,窗外突然传来一阵喧哗。张沿凑到窗边,看到一队金甲士兵押着几个衣衫褴褛的犯人走过小巷,为首的军官正在训话:
“...这些叛逆胆敢刺杀太子殿下,罪该万死!明日午时,皇城广场公开处决,以儆效尤!“
张沿心头一凛:“刺杀太子?看来皇城局势比我们想象的更紧张。“
月华神色凝重:“事情蹊跷。太子一向深居简出,护卫森严,怎会轻易被刺客接近?除非...“
“除非是自导自演?“张沿接话,“借机铲除异己?“
月华点头:“很有可能。不过这对我们反而是机会。皇城注意力被内斗吸引,搜查外来者的力度会减小。“
当晚,张沿决定外出打探消息。皇城的夜晚并不寂静,反而比白天更加热闹。主街上灯火通明,酒楼茶馆人声鼎沸,正是收集情报的好地方。
他选了一家名为“听风阁“的茶楼,这里客人三教九流,谈论的话题从朝堂政事到江湖秘闻无所不包。点了一壶灵茶,张沿坐在角落,静静聆听周围的对话。
“...听说了吗?太子遇刺是二皇子指使的!“
“嘘,小声点!不过据说皇上震怒,已经收回二皇子的监国印信了...“
“我看未必。二皇子背后有国师支持,没那么容易倒台...“
张沿默默记下这些信息。看来二皇子与国师玄冥子关系密切,而太子则似乎处于劣势。
正当他准备离开时,邻桌的对话引起了他的注意:
“...天道盟最近动作频频,据说在找什么人...“
“嘘!别提那个名字。我表哥在皇城司当差,说前几天国师亲自下令,全城搜查一个叫的年轻人...“
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