中州皇城的轮廓出现在地平线上时,张沿不由自主地屏住了呼吸。
城墙高达百丈,通体由青金石砌成,在阳光下闪烁着冷冽的光芒。城门处人流如织,商队、修士、平民排成长队等待入城检查。城楼上旌旗招展,身着金甲的卫士肃立如松,锐利的目光扫视着每一个接近的人。
“这就是中州皇城...“张沿低声感叹。与东荒的宗门坊市相比,这里简直就是另一个世界。
“别光顾着看风景。“月华的声音在脑海中响起,“皇城禁制森严,进城前你得换个身份。“
张沿点头。守月族为他准备了一套新身份——林墨,东荒青岚宗外门弟子,因擅长丹道被派来皇城采购药材。这个身份半真半假,即使有人去查,短时间内也难以发现破绽。
排队等候时,张沿注意到城门处有一面巨大的铜镜,每个入城者都要在镜前停留片刻。铜镜毫无反应才会放行,若镜面泛起红光,立刻有卫士上前盘查。
“那是照妖镜,能识破大部分伪装。“月华解释道,“不过对太虚镜的伪装无效,你放心过去。“
轮到张沿时,他强作镇定走到铜镜前。镜中映出他伪装后的面容——一个二十出头的清秀青年,眉目间带着几分书卷气,与原本的张沿判若两人。铜镜毫无反应,守卫随意扫了一眼就挥手放行。
踏入城门,喧嚣声扑面而来。宽阔的主街足以容纳十辆马车并行,两侧店铺林立,叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着各种气味——刚出炉的糕点香、药材铺的苦涩、铁匠铺的炭火味,还有来自四面八方的体味,混合成一种独特的“城市气息“。
张沿按照计划,先找了一家不起眼的客栈住下。房间虽小但干净,最重要的是价格便宜,不会引人注目。
“第一步,收集情报。“张沿关好房门,取出青铜镜,“前辈,能感应到第七块碎片的具体位置吗?“
月华的影像浮现,比之前更加清晰:“天机阁位于皇城中心的禁区内,普通修士无法靠近。我们需要一个合适的身份接近那里。“
镜面青光流转,显示出皇城的详细地图。天机阁被标记为红色,周围有一圈金色区域——皇城禁区,非皇族或特许人员不得入内。
“看来得想办法混进禁区。“张沿思索着,“前辈有什么建议?“
月华微微一笑:“皇城每月初一有场大型拍卖会,由天机阁主持。若能以贵宾身份参加,就有机会接触天机阁的人。“
张沿眼前一亮:“好主意!但怎么获得贵宾身份?“
“展示你的价值。“月华指向地图上的一处建筑,“明天去丹师公会考个凭证。以你现在的丹道水平,加上太虚镜的辅助,考个二品丹师不成问题。“
张沿有些犹豫:“可我只会炼制几种基础丹药...“
“别忘了青铜镜的新能力。“月华提醒道,“镜像复制不仅能复制攻击,也能复制技艺。找个合适的丹师一下就行。“
次日清晨,张沿换上守月族准备的青色长袍——这是东荒丹师常见的装束。他对着铜镜整理仪容,确保伪装毫无破绽,然后出门前往丹师公会。
丹师公会是一座气势恢宏的八角形建筑,门前广场上立着九尊丹鼎雕塑,象征着丹道九品。进出者大多衣着华贵,气度不凡,显然都是有些身份的丹师或求丹者。
张沿刚踏入大门,就被一名青衣小厮拦住:“这位公子,可有预约?“
“没有。“张沿坦然道,“我是来考取丹师凭证的。“
小厮上下打量他,眼中闪过一丝轻蔑:“考丹师?公子可知规矩?需有推荐人,还要缴纳百枚灵石作为考核费。“
张沿早有准备,取出一个装满灵石的袋子:“推荐人是东荒青岚宗莫天鹰长老,这是他亲笔信。“
小厮接过信和灵石,态度立刻恭敬了几分:“原来是莫长老高徒!公子稍候,我这就去安排。“
趁着小厮离开的空档,张沿环顾大厅。左侧是考核区,几名丹师正在炼制丹药;右侧则是交易区,不少人围着一个高台,台上一位白发老者正在演示某种丹药的炼制手法。
“前辈,那位老者如何?“张沿在心中询问。
月华通过青铜镜观察片刻:“四品丹师,炼制的是凝神丹,正适合你复制。“
张沿不动声色地靠近高台,将青铜镜对准老者。镜面微光一闪,老者的炼丹手法、火候掌控等技巧瞬间被记录下来。
不多时,小厮回来引张沿去考核区。考核官是个面容严肃的中年男子,胸前佩戴着三品丹师的徽章。
“林墨是吧?“考核官扫了眼推荐信,“莫长老说你天赋不错,但入门时间尚短。今日就考最基础的聚气丹吧。“
张沿拱手应是,走到指定的丹炉前。他深吸一口气,暗中激活青铜镜的复制能力,刚才记录的老者炼丹技巧如潮水般涌入脑海。
点火、投药、控温...一系列动作行云流水,仿佛已经练习了千百遍。考核官眼中闪过一丝惊讶,显然没料到这个“新手“如此熟练。
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