天是阴的。
不是乌云压顶的那种阴，是灰蒙蒙的，像一块用旧了的、洗不干净的抹布，敷衍地搭在紫禁城金色的琉璃瓦上。没有风，空气凝滞，带着一股子雨季来临前特有的、黏糊糊的闷热，还有隐约的、从遥远南方飘来的硝烟和血腥气。
养心殿里，窗户紧闭，帘幕低垂。巨大的冰鉴散发着丝丝寒气，却驱不散那股子沉甸甸的、几乎要凝结成水的压抑。
康熙坐在御案后。他没穿龙袍，只着一身藏青色的常服，领口的扣子松开了两颗，露出有些瘦削的锁骨。他面前堆着小山般的奏折，朱笔搁在笔山上，笔尖的朱砂早已干涸发黑。他手里拿着一份刚刚由军机处加急送来的、不过三指宽的薄薄纸笺，已经看了很久，久到仿佛那纸上的每一个字，都化作了烧红的针，扎进他的眼睛里。
纸上是通州水师营的呈报，关于昨夜老龙湾漕船沉没一事的初步勘验结果。字迹潦草，透着水渍，显然是在河岸边仓促写成。
“……查验沉船残骸，确系漕运司备案之‘顺’字第三十七号漕船……于老龙湾水域遭不明身份水匪袭击，船体多处凿穿，货物散失……现场发现血迹、破碎衣物及少量财物残余……捞获疑似船工尸体两具，面目模糊难辨……未见主要目标人物韦小宝及其家眷尸身……据两名侥幸逃生船工口供，贼人众多，凶悍异常，劫财后纵火凿船……韦小宝等人或已葬身河底，或被掳走……”
葬身河底。或被掳走。
八个字，在康熙眼前反复跳跃，放大，扭曲。他盯着那“葬身河底”四个字，盯得眼睛发酸，发涩，然后缓缓移开目光，望向窗棂缝隙里透进来的、那一点惨淡的天光。
死了？韦小宝死了？
那个在御膳房跟他抢糕饼、在御书房里跟他斗蛐蛐、在擒鳌拜时吓得尿裤子却又机灵地递上绳索、替他挡过暗箭、也在他面前撒过无数次谎、耍过无数次滑头的小桂子……就这么死了？死在那条肮脏的、冰冷的运河里？尸骨无存？
一股极其复杂、连他自己都难以分辨的情绪，猛地攫住了他的心脏。那感觉不是痛，不是怒，不是惋惜，而是一种空落落的、带着尖锐讽刺的茫然，像一脚踩空，跌进了一个早就知道存在、却始终不愿面对的深渊。
他应该高兴的。这个屡次欺君、勾结江湖、盗取重宝、拐带公主、最后还一把火烧了御赐府邸、公然抗旨潜逃的混账奴才，这个他曾经视为心腹、后来却变成心腹大患的毒瘤，终于死了。死得好。死得干净。省了他多少麻烦，免了多少后患。
可是……为什么心里这么空？空得发慌。
“皇上。”侍立在一旁的领侍卫内大臣多隆，小心翼翼地开口，打破了令人窒息的沉默。他额角有汗，顺着鬓角滑下来，也不敢擦。“通州水师营请旨，是否继续扩大搜索范围，打捞……打捞尸身？另外，对那两名幸存船工，该如何处置？”
康熙没说话。他慢慢将那份纸笺放在御案上，用镇纸压住一角。动作很慢，很稳，仿佛那不是一张轻飘飘的纸，而是一块千斤重的石碑。
他抬起眼，看向多隆。那双曾经明亮锐利、如今却布满血丝、深陷在眼窝里的眼睛，像两口幽深的寒潭，没有任何情绪，只有一片冰冷的、审视的平静。
“那两具尸体，”康熙开口，声音有些沙哑，带着久未说话的干涩，“验过了？”
“回皇上，顺天府和刑部派了仵作，初步验看，确是溺水身亡，身上有刀伤，但……但面容被鱼虾啃噬，又被水流浸泡肿胀，无法辨认身份。体型……与韦小宝及其家眷有相似之处，但无法确认。”多隆回答得小心翼翼，字斟句酌。
“那两个船工呢？”康熙又问，语气平淡。
“分开审讯了三遍，口供基本一致。说是昨夜子时过后，船行至老龙湾附近，突遭七八条快船围攻，贼人黑衣蒙面，武功高强，见人就杀，见货就抢。他们二人当时在船尾解手，侥幸跳水逃生，躲在芦苇丛里，亲眼看见贼人凿穿了船底，主舱起火，韦……韦小宝及其家眷似被困在舱中，未能逃出。后来船沉，贼人驾快船离去，他们才敢泅水上岸报官。”
多隆说完，屏住呼吸，偷眼觑着康熙的脸色。
康熙脸上没有任何表情。他只是微微向后，靠在坚硬的龙椅靠背上，闭上了眼睛。养心殿里重新陷入死寂，只有冰鉴里冰块融化、水滴落入铜盘的轻微“嗒嗒”声，规律得让人心头发毛。
他在想。想韦小宝那张总是堆着谄媚笑容、眼神却滴溜溜乱转的脸。想他那些漏洞百出却又总能歪打正着的辩解。想他在云南被吴三桂追杀、浑身是伤逃回来的狼狈样子。也想他在金銮殿上，明明吓得要死，却还敢站起来，直视自己，讨价还价的那股混不吝的劲儿。
那样一个人，那样一个像泥鳅一样滑不留手、像野草一样命硬的家伙，会这么容易就死了？死在一次“水匪劫掠”里？尸骨都找不到？
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