珊瑚庙岛的渔港刚泛起鱼肚白，带着咸腥味的海风穿过海燕号的船舱缝隙，卷着几片碎浪打在窗棂上。胡八一猛地从硬板床上弹坐起来，额头上沁出一层冷汗，左手死死攥着右手手腕，指节因用力而泛白——那道在归墟用咒源石压制下去的红斑，竟在凌晨时分突然爆发，灼痛感像有无数根烧红的钢针，正顺着血管往骨头缝里钻。他慌忙撩开袖口，借着窗外透进来的微光低头看去，心脏瞬间沉到了谷底。原本淡得几乎与肤色融为一体的红斑，此刻像被泼了滚烫的金漆，泛着诡异的暗金色，纹路比从前任何时候都要清晰，呈鳞片状交错缠绕，每一片“鳞甲”的边缘都在微微发光，像极了归墟深处那块嵌着咒源石的陨石上的符文。更让他心惊的是，红斑的范围扩大了不少，从前只在手腕内侧，如今已顺着小臂往上蔓延了两寸，触碰上去，皮肤的温度比别处高了足足半度。
“老胡，你咋咋呼呼的？大清早的鬼叫啥，扰了胖爷的好梦！”王胖子抱着个啃了一半的椰壳，趿拉着拖鞋闯进来，椰汁顺着指缝滴在船舱的木板上，留下一串黏糊糊的水渍。他本来还带着起床气，可当目光落在胡八一的手腕上时，嘴里的椰壳“哐当”一声砸在地上，滚出去老远，“我滴个亲娘哎！这红斑咋又活过来了？还变了色！跟镀了金似的，这是要成精啊？”
王胖子的大嗓门惊动了隔壁船舱的Shirley杨和多玲。Shirley杨踩着登山靴快步走来，帆布背包上的金属扣环叮当作响，她刚一进门就从包里掏出随身携带的放大镜，蹲下身凑到胡八一的手腕前，眉头越皱越紧，指尖轻轻拂过红斑的边缘，语气凝重：“这不是简单的复发，你看这些纹路，呈左旋鳞纹排列，和我在家族手札里见过的‘龙气咒’一模一样。”
她直起身，从背包里翻出一卷用牛油纸包裹的家族手札，小心翼翼地展开，泛黄的纸页上用炭笔绘制着清晰的图谱，其中一页的纹路与胡八一手腕上的红斑几乎分毫不差。“归墟的咒源石只能解表层的诅咒，就像给烧红的铁块浇了一瓢冷水，暂时降温却没根除火芯。这红斑的根源，是上古龙族的献祭怨气，咒源石压不住它，要彻底根除，必须找到承载龙气的‘镇咒龙璋’。”
这时多玲端着一碗冒着热气的汤药走进来，青瓷碗沿飘着淡淡的草药香——这是她特意为胡八一熬的调理身体的药，自从从归墟出来，胡八一总说夜里睡不踏实。她将药碗放在桌上，走到胡八一身边，犹豫了一下，伸出微凉的指尖轻轻触碰到红斑的纹路，刚一接触就猛地缩回手，秀眉拧成了疙瘩：“这股怨气和归墟的阴寒不同，更霸道，也更具侵蚀性。我能清晰地感觉到它在吸食你的生气，再这样下去，不出十天，你的精气神就会被它耗空。”
她顿了顿，看向窗外远处云雾缭绕的山峦，声音带着一丝不确定：“昨晚我做了个很清晰的梦，梦见一片遮天蔽日的古林，林子里的树木都长得歪歪扭扭，树干上缠着发光的藤蔓。林子中央有一尊巨大的石龙雕像，石龙张着嘴吐着白雾，龙嘴里嵌着块发光的玉璋，那玉璋的光芒，和咒源石很像，但更温暖。”
多玲的话音刚落，Shirley杨手中的家族手札突然无风自动，纸页哗啦啦地翻动，最终停在一页手绘的地图上。众人凑过去一看，地图上用朱砂标注着“湘西龙眠谷”四个大字，旁边的注解正是一片古林的素描，与多玲描述的梦境几乎完全吻合。“是湘西龙眠谷！”Shirley杨的声音带着一丝激动，“手札里记载，谷中藏着一片千年古林，古林底下是座龙纹古墓，镇咒龙璋就供奉在古墓的主墓室里。只是这地方邪门得很，民国十七年，有支外国探险队带着重武器进去，最后连尸骨都没找着，只在谷口发现了几具被啃得残缺不全的尸体。”
“邪怕啥？”王胖子一听“古墓”二字，瞬间来了精神，刚才的惊慌一扫而空，他拍着胸脯保证，“咱连云南虫谷的献王墓都闯过，里面的痋人、霍氏不死虫比这邪门十倍！不就是个龙纹古墓吗？收拾装备，明儿一早就出发！”他转身就往自己的船舱跑，片刻后扛着一把磨得锃亮的工兵铲出来，背上的登山包塞得鼓鼓囊囊，除了必备的登山绳、压缩饼干，还多塞了两罐牛肉罐头，“胖爷我早备着家伙了，就等着有新活儿干！”胡八一看着手腕上的红斑，又看了看身边一脸坚定的伙伴，心中的焦虑淡去不少。他将手札合上，目光落在地图上的龙眠谷：“事不宜迟，我们今天就出发。先去镇上补充装备，买些驱虫药和防水的探险服，湘西的林子潮湿，毒虫多，得提前做好准备。”
三人说干就干，当天下午就将海燕号托付给渔港的老船工看管，带着简单的行李坐上了前往湘西的长途汽车。汽车在盘山公路上颠簸了两天两夜，终于抵达武陵山脉脚下的一个小镇。镇子不大，只有一条主街，街两旁全是挂着红灯笼的吊脚楼，空气中弥漫着腊肉和辣椒的香气。
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