地底的死寂持续了整整三息。
陈无咎左手仍按在胸口下方，那道闪电状疤痕如烙铁般滚烫。他闭目，视野骤然染上气运之色——北谷方向，原本弥漫的血光已沉入地底，三点幽黑如渊的暗斑呈品字形缓缓推进，每一步都与深层岩层的微震同步。黑气凝而不散，是活物，更是杀局。
他睁眼，声音压得极低：“传令七号阵眼，灵流输出提升至三成，三息一轮脉冲震荡，打乱它们的节奏。”
身旁亲卫立刻奔出。
片刻后，战鼓声起。
不是急促的连击，而是沉稳、规律的“咚、咚、咚”，如同心跳，穿透城墙内外的沉默。士兵们抬头望向鼓台，紧握兵刃的手指稍稍松开又再度攥紧。死寂被打破，恐惧却未消散，反而在鼓点间隙里悄然滋长。
一名新兵站在东段墙根，手指微微发抖。他盯着北谷的方向，嘴唇动了动，终究没敢出声。
张猛走上主台，扫视全场。他左腿的玄铁假肢与石板相碰，发出一声闷响。
“所有人，放下武器，列队。”
命令传下，三百余名守军依次走下城墙，在内侧空地上整队肃立。铠甲残破，面带风霜，有人包扎着渗血的绷带，有人拄着断刃当拐。但他们站得笔直。
陈无咎缓步上前。
他脱下外袍，露出左臂那道自穿越时便存在的闪电状疤痕。疤痕在晨光下泛着淡淡金纹，与体内隐现的金火共鸣。
“我曾是边陲小城一个差点被赶出祖宅的旁支子弟。”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“没有靠山，没有背景，只有一条命，和不愿跪着活的心。”
他顿了顿，目光扫过一张张疲惫却未屈服的脸。
“你们呢？谁不是从尸堆里爬出来的？谁的刀上没沾过妖兽的血？可敌人想让我们怕，想让我们逃。他们以为只要拖得够久，我们就会自己垮掉。”
他抬手，指向身后巍峨的关墙：“这城不是石头砌的，是你们一砖一瓦扛回来的。每一寸墙缝里，都有兄弟的血。南侧塌陷区那根地脉锚桩，是我亲手埋下的，下面压着王猛副将留下的黑锅碎片——那是他最后挡在我身前的东西。”
人群中有轻微的骚动。
“我知道你们累了。”他继续说，“昨夜刚揪出叛徒，今晨又见敌踪潜行。你们会问，这一关，还能守得住吗？”
他拔出腰间佩刀，横举过顶，刀锋映着初升的天光。
“我不求诸位不死，只求同我一道——誓与关城共存亡！”
刹那间，万兵齐举。
刀、枪、斧、戟，所有兵刃高高扬起，在空中划出一片寒光。
怒吼如雷炸响：“誓与关城共存亡！”
声浪撞上城墙，又反弹回北谷深处。
张猛站到他身边，低声道：“士气起来了。”
陈无咎点头，却没有放松。他能看见，人群中仍有几缕灰蒙蒙的气运之色在摇曳——那是动摇，是怀疑，是尚未熄灭的恐惧。
他知道，真正的凝聚，还未完成。
他走下高台，一步步走向队伍前方。士兵们自动让开一条通道。他走到一名年轻士兵面前停下。那人不过十七八岁，脸色苍白，双手紧紧抓着长矛杆，指节发白。
“你叫什么名字？”陈无咎问。
“林……林三虎。”少年声音发颤。
“林三虎。”陈无咎重复一遍，“你在怕？”
少年咬住嘴唇，最终点头。
“我怕。”他抬起头，眼中已有泪光，“我们已经打了这么多场，死了这么多人……陈将军，我们真能赢吗？”
这句话很轻，却像一根针，刺穿了刚才的激昂。
全场安静下来。
所有人的目光都落在陈无咎身上。
他没有回答，只是直视少年的眼睛。
然后，他抬起右手，按在少年肩甲上。
“我不知道。”他说，“我真的不知道这一战会不会赢。但我知道，只要我还站着，就不会让敌人踏过一步。你也一样——只要你还握着这杆枪，你就不是逃兵，是守关人。”
他收回手，转身环顾全军。
“胜败在天，忠勇在人。今日不论生死，皆为英魂！明日史书若记此战，必写一句——苍狼关下，无一人降！”
朝阳终于破云而出。
第一缕金光洒落在城头，照亮他手中的刀，照亮每一双眼睛里的火焰。
就在此刻，罗盘在怀中猛然一震。
陈无咎伸手探入怀中，取出罗盘。指针剧烈晃动，指向东北深处。那里的黑气已不再移动，而是开始旋转，如同深渊张口。
他抬头望向北谷尽头。
风停了。
鸟声绝迹。
连烽火台上的烟，都凝滞在空中。
张猛走上前来，低声问：“开始了？”
陈无咎握紧罗盘，指尖能感觉到铜壳下的震颤越来越强。
“它们在等。”他说，“等我们松懈，等我们分神，等我们认为它们不会来。”
他将罗盘收入怀中，重新戴上外袍。
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