陈无咎的手还未完全收回，那青灰色小妖兽便已向前挪动半步。它四肢颤抖，爪垫渗出血痕，却仍死死抱住怀中暗红晶石。喉咙里挤出的嘶音断续而急促，像是某种残缺的语言在挣扎浮现。
他没有再靠近，只是掌心贴地，气运之眼悄然开启。视野中，祭坛余震未止，地面裂痕深处浮现出极细的黑丝，如根须般向四周蔓延。而小妖兽周身，缠绕着稀薄却纯净的金丝——那是寿元将尽却不含恶意的征兆。它不是傀儡，也不是诱饵。
“丙，护住后方。”陈无咎低声道，声音沙哑却不容置疑。
丙点头，强撑起身，将断裂的短刀插进石缝，作为临时警戒桩。丁靠坐在断柱旁，正用随身工具拧紧假肢残存的关节螺栓，金属摩擦声在空寂平台上格外清晰。
陈无咎缓缓屈膝，与小妖兽视线持平。他伸出手，指尖并未触碰其身，而是轻轻抵在晶石边缘。刹那间，一股混乱意念涌入脑海：幽深洞窟、悬浮巨核、无数妖兽匍匐于地，眼中无光，唯有敬畏。紧接着是一句破碎的意念——
“……核心……有宝……不可夺……会醒……”
画面戛然而止。他猛然抽手，呼吸微滞。那不是警告，是记忆。一种源自远古守卫本能的烙印，被封存在这块被污染的晶石之中。他凝视着晶石内部，气运之眼穿透血色表层——黑气如蛛网密布，但核心处有一道极淡的金纹，与他左臂疤痕上的痕迹同源。
这不是普通的秘境藏宝。这是囚笼。
小妖兽忽然剧烈咳嗽，身体一歪，几乎栽倒。它用尽力气抬起头，浑浊的眼中竟泛起泪光。随后，它用头顶了顶晶石，像是交付使命，又像是一种托付。片刻后，四肢松弛，呼吸停歇，小小的身躯倒在碎石之间，再无声息。
陈无咎沉默片刻，伸手合上它的眼睑。然后俯身，将碎石轻轻堆叠成一座低矮土丘，覆在其上。他没有说话，只是从腰间取下一块刻有符文的青铜片，嵌入石堆顶端。那是他在苍狼关初战时所用的阵引残片，如今成了唯一的墓碑。
“你的情报，我收下了。”他低声说。
丙皱眉看着那座简陋的坟冢：“它说的核心……真能信？”
“它没说谎。”陈无咎站起身，左臂疤痕仍在发热，金纹未散，反而沿着经脉微微延伸至肩头，“我看到了它的记忆碎片。那里确实有东西，而且从未被人带走。”
“可它也说了‘会醒’。”丙抹了把脸上的灰，“我们刚打完一场，现在进去，万一惊动什么不该动的东西呢？”
丁终于修好假肢，站起身，拍掉裤腿上的尘土。他没开口，但眼神直指祭坛裂痕下方——那里，震颤仍未停止，频率越来越稳，像心跳，又像某种机械运转的节奏。
陈无咎闭目调息。体内经脉撕裂处传来锯齿般的钝痛，气血翻涌未平，头顶隐约浮现金灰交织的气色，显示伤势未愈。但他脑海中不断回放玉简嵌入晶位时的共鸣——那一瞬，不仅是祭坛激活，更是某种深层联系被唤醒。左臂金纹的蔓延，地下持续的心跳，还有这小妖兽临终传递的记忆……一切线索都指向同一个方向。
他们来此的目的，从来不只是破解试炼。
他睁开眼，琥珀瞳孔中闪过一丝金芒：“我们带伤前行，不是为了寻宝，是为了破局。”
“什么局？”丙追问。
“一个被人刻意封锁千年的局。”陈无咎指向祭坛裂痕，“这祭坛不是终点，是钥匙孔。真正的门，在下面。”
丁终于开口：“我能走。”
声音不大，却坚定。他的假肢虽是临时修复，但足以支撑行动。他拿起背上的长柄战锤，锤头沾着先前战斗留下的血渍，已被风干成暗褐色。
陈无咎点头，从药囊中取出最后两枚凝神丹，递给两人：“服下，压住内伤。接下来的路，不会再有喘息机会。”
丙接过丹药，犹豫片刻：“你要真下去，我也跟着。但我说清楚——要是真遇上醒不了的东西，别逞强。”
“我知道分寸。”陈无咎将玉简收回怀中，罗盘握在手中。指针微微偏转，不再指向东南，而是缓缓下沉，仿佛被地底某种力量牵引。
三人稍作整顿。陈无咎走在最前，左手按在岩壁上借力前行，每一步都压着肋骨处的钝痛。平台尽头，一道狭窄裂谷横亘前方，深不见底，雾气缭绕。裂谷两侧石壁刻满符文，与祭坛上的文字风格一致，但更加古老，线条扭曲如蛇行。
他蹲下身，用指尖抹过一处符文凹槽。残留的灵力早已消散，但气运之眼仍能捕捉到一丝微弱轨迹——那是能量流动的方向，指向地底深处。
“通道在这里。”他说。
丁上前探查假肢承重情况，单脚跃入裂谷边缘测试落点。石块滚落，许久才听见撞击声从下方传来。
“够深。”他回头，“但有阶梯。”
果然，在雾气间隙中，隐约可见石壁内嵌着一圈圈螺旋状台阶，向下延伸，不知通向何处。
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