二月二，龙抬头。
京城镇国侯府门前车马喧嚣，丫鬟小厮们忙碌地穿梭着，人人脸上洋溢着喜气。府门前新挂的大红灯笼还在风中轻摇，门楣上“镇国侯府”四个鎏金大字在春日阳光下熠熠生辉。
叶凌薇的马车缓缓停在府门前。
她掀开车帘，看着眼前这座既熟悉又陌生的府邸，心中感慨万千。
前世，这里是她走向死亡的囚笼；今生，这里是她复仇的战场；而现在……这里将是她的家，是她开启新生活的起点。
“大小姐回来了！”门房老张激动地喊道，声音都有些发颤。
一瞬间，侯府中门大开，数十名下人整齐地列队两旁。为首的是管家福伯，这位在侯府伺候了三代主子的老管家眼中含泪，深深一揖：“老奴恭迎大小姐回府！”
“恭迎大小姐回府！”众人齐声，声音洪亮。
叶凌薇下了马车，扶起福伯：“福伯快请起，诸位都起来吧。”
她抬眼望去，只见府中处处焕然一新。从前略显破旧的影壁已被修缮，刷上了新漆；庭院中的花木修剪得整整齐齐，早春的花苞已然绽放；连廊下的灯笼都换成了崭新的，上面绘着吉祥的图案。
“这都是老太君的吩咐。”福伯擦擦眼角，“老太君说，大小姐要回府待嫁，侯府必须要有新气象。”
正说着，内院传来拐杖声。
老太君在春儿的搀扶下走了出来。这位年过七旬的老妇人今日特意穿了件绛红色绣金线的褂子，头发梳得一丝不苟，脸上满是笑容。
“祖母！”叶凌薇快步上前，就要跪下。
老太君一把扶住她：“好孩子，快让祖母看看。”她上下打量着叶凌薇，眼中泛起泪光，“瘦了，也黑了……北疆苦啊。”
“不苦。”叶凌薇握住老太君的手，“看到北疆百姓的日子一天天好起来，孙女心里甜。”
“好，好！”老太君连连点头，“我的孙女，有出息！”
一行人簇拥着叶凌薇进了正厅。厅内早已备好了接风宴，菜式精致，都是叶凌薇爱吃的。
席间，老太君不住地给叶凌薇夹菜：“多吃些，补补身子。婚期定在三月初八，还有一个多月，得好好养养。”
叶凌薇脸一红：“祖母……”
“害什么羞。”老太君笑道，“林家的聘礼前日已经送来了，整整一百二十八抬，轰动整个京城。林夫人亲自来的，说等你回来就商定婚事的细节。”
春儿在一旁抿嘴笑：“县主是没看见，那聘礼从林府一直排到咱们侯府门口，看热闹的百姓把整条街都堵了。都说这是京城十年来最体面的聘礼。”
叶凌薇心中温暖。她知道，这不仅是林家的重视，更是林澈对她的心意。
饭后，老太君拉着叶凌薇在花园散步。
春日的侯府花园姹紫嫣红，桃李争艳。假山流水，亭台楼阁，处处透着雅致。
“凌薇啊，”老太君在一处凉亭坐下，示意叶凌薇坐在身边，“你这次回来，祖母有件事想和你商量。”
“祖母请说。”
“你也看到了，侯府如今有了新气象。”老太君环视四周，“但这新气象，不能只是表面功夫。府里的规矩、下人的管理、各项事务的运转……都需要重新整顿。”
她握住叶凌薇的手：“祖母老了，精力不济。你父亲常年驻守边关，你弟弟还在书院读书。这侯府，该交给你来管了。”
叶凌薇一愣：“祖母，这……”
“别推辞。”老太君拍拍她的手，“你在北疆能管那么大的慈善学院，能应对那么多复杂的事务，一个侯府对你来说不算什么。更何况，你很快就是林家的媳妇，将来也要执掌中馈，现在练练手正好。”
叶凌薇看着老太君信任的眼神，郑重地点头：“孙女遵命。”
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第二天一早，叶凌薇便开始了对侯府的全面整顿。
她做的第一件事，是把所有下人都召集到前院。
三百多名下人，从管家到粗使婆子，按等级站得整整齐齐。人人眼中都有好奇，也有忐忑——这位大小姐的手段，他们可都是见识过的。
叶凌薇站在台阶上，目光扫过每一个人。
“今日把大家召集起来，是要宣布几件事。”她声音清亮，传遍整个庭院，“第一，从今往后，侯府实行新的月钱制度。”
她示意春儿展开一张表格：“所有下人，按职务、年限、表现评定等级。一等月钱五两，二等三两，三等二两，四等一两。每年评定一次，能者上，庸者下。”
底下顿时一阵骚动。
要知道，从前侯府的下人，管家月钱才三两，普通丫鬟小厮只有几百文。这一下子翻了好几倍！
“大小姐，这……这月钱是不是太高了？”一个老管事迟疑道。
“不高。”叶凌薇摇头，“我在北疆看过，一个熟练的工匠月钱可达十两。咱们侯府的下人，只要尽心尽力，就该得到应有的报酬。”
她顿了顿，又道：“第二，设立‘勤勉奖’。每月评选三名最勤勉的下人，额外奖励一两银子。年底还有‘忠诚奖’，奖励那些在侯府服务十年以上的老人。”
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