腊月十五,京城。
大雪初霁,银装素裹的街道上,人们口中谈论的几乎都是同一个名字——叶凌薇。
“听说了吗?兵部那个贪墨抚恤金的案子,是贞懿县主查出来的!”
“何止啊,我三舅在北疆当兵,来信说县主在青石镇开了医馆,救了好多将士!”
“我家邻居前几日去慈善司申冤,当天就得了公道,县主虽不在,她定的规矩还在呢!”
茶楼里,说书先生一拍惊堂木:“今日不说三国,不说水浒,单说一位当世奇女子——巾帼英雄叶凌薇!”
满堂茶客顿时叫好。
“话说这叶县主,为父申冤,行医济世,开设慈善司,得皇上亲封‘巾帼英雄’。如今远赴北疆,又在苦寒之地开医馆、救百姓、查军务。此等女子,百年难遇,真乃女中豪杰!”
台下议论纷纷。
“我家闺女如今日日说要学县主,读书识字呢!”
“我媳妇前日去女医馆学医术,说将来也要悬壶济世。”
“连我那小儿子都说,将来要娶县主这样的女子!”
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侯府门前,更是车马不绝。
这日,刑部尚书夫人亲自登门拜访。
老太君在花厅接待,春儿在一旁侍立。
“叶老夫人,”尚书夫人开门见山,“今日老身来,一是探望您,二是想求县主一件事。”
老太君笑道:“夫人请讲。”
“老身娘家在河东,有个侄女,自幼聪慧,偏生父母早亡,被族中欺负。她听说县主的事迹后,发誓要像县主一样自立自强。老身想……可否让她来侯府学习?学学县主如何治家理事,如何行医济世?”
春儿闻言,心中一动,看向老太君。
老太君沉吟道:“凌薇不在府中,这事……”
“老夫人,”春儿适时开口,“县主临行前说过,若有女子愿学本领,侯府当尽力相助。尚书夫人既开了口,不如先让那位小姐来府中住下,跟着学习堂的先生识字读书,等县主回来再做安排?”
老太君点头:“春儿说得是。夫人觉得如何?”
尚书夫人大喜:“那太好了!老身这就写信让侄女进京!”
送走尚书夫人,春儿对老太君道:“老太君,这已经是本月第八位想送女子来学习的夫人了。”
老太君感慨:“凌薇这一走,倒成了京城女子的榜样。”
话音未落,门房老张来报:“老太君,大管家,文华书院李山长求见。”
“快请。”
李山长不是一个人来的,身后跟着三位老先生。
“叶老夫人,大管家,”李山长拱手,“老朽今日来,是想与侯府合作办学。”
“办学?”老太君不解。
“正是。”一位白发老先生开口,“老朽姓周,在书院教了四十年书。见县主事迹,深感女子不该只困于闺阁。想与侯府合办‘女子学堂’,教女子读书识字、学医算账。不知府上可愿提供场地?”
另一位先生补充:“县主在北疆开医馆,培训女医,此事已传遍京城。许多人家都想让女儿学些本事。咱们几个老骨头商量,与其让她们东学一点西学一点,不如正经办学。”
春儿眼睛一亮:“这事县主定会支持。只是……侯府虽有空院,但办学需要师资、教材……”
“这个我们来解决。”李山长道,“师资从书院调,教材我们编。只要侯府提供场地,再请县主回来时指点一二即可。”
老太君看向春儿。
春儿郑重点头:“春儿代县主应下了。西跨院正好空着,明日便可收拾出来。”
送走几位先生,老太君拉着春儿的手:“凌薇若知道,定会欣慰。”
春儿眼眶微红:“县主一直说,要让更多女子有机会读书明理。如今,她的心愿正一点点实现。”
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皇宫,御书房。
皇帝看着案上几份奏折,神色复杂。
一份是兵部的请罪折,自叶凌薇查出抚恤金贪墨案后,兵部自查又揪出十几个蛀虫。
一份是北疆大营的奏报,详细写了青石镇医馆如何救治伤员,稳定军心。
一份是京城几位老臣的联名奏折,建议推广“慈善司”模式至各州县。
还有一份,是密探查访的民间舆情——叶凌薇之名,已在百姓中传为佳话。
“王公公,”皇帝放下奏折,“你说,这叶凌薇,到底是怎样一个人?”
王公公躬身:“回皇上,老奴在宫中几十年,见过的贵女无数。但像叶县主这样的……只此一人。”
“哦?细细说来。”
“叶县主有三奇。”王公公道,“一奇,身为女子,却敢闯兵部查案,不畏权贵。二奇,家财万贯,却将赏赐悉数捐出,不贪名利。三奇,身负血仇,却化仇恨为大爱,救济众生。”
皇帝点头:“是啊。她让朕看到了女子的力量。这天下,不该只有男子才能建功立业。”
他提起朱笔,在一道空白圣旨上书写。
王公公偷眼看去,心中一惊。
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