十月廿八,侯府门前。
秋日的晨光洒在镇国侯府的鎏金匾额上,“忠勇侯府”四个大字熠熠生辉——这是皇上新赐的匾额,昨日刚挂上。
叶凌薇从府里出来时,被眼前的景象惊住了。
侯府门前那条宽敞的朱雀大街上,黑压压站满了人。有衣着朴素的百姓,有拄着拐杖的老人,有牵着孩子的妇人,甚至还有几个穿着官服的低阶官员。
见叶凌薇出来,人群忽然安静下来。
一个白发苍苍的老妇人颤巍巍上前,扑通跪下:“贞懿县主……老身替女儿,谢县主大恩!”
叶凌薇连忙去扶:“老人家快起来,这是做什么?”
老妇人不肯起,眼泪簌簌往下掉:“我女儿……我女儿三年前在绣庄做工,被叶柔儿看中了绣样,硬说偷了她的花样,让人打断了手……如今听说那毒妇遭了报应,老身……老身终于能睡个安稳觉了!”
她身后,一个年轻姑娘也跪下来,撩起衣袖,露出手腕上狰狞的疤痕:“县主,民女当年在茶楼唱曲,叶柔儿嫌我声音比她好听,让人泼了我滚烫的茶水……这疤,跟了我四年。”
又有一个中年汉子上前,深深一揖:“县主,小人是西市开布庄的。当年叶正德强占我家铺面,诬陷我卖劣质布料,害我蹲了半年大牢。如今他死了,小人的冤屈才算真正洗清!”
人越聚越多。
“县主,我爹是被叶正德害得丢了官职的!”
“我姐姐当年在王府当差,被王氏诬陷偷东西,活活打死了!”
“我儿子只是顶撞了叶文轩一句,就被打断了腿……”
一声声,一句句,控诉着那些仇人曾经犯下的罪行。
叶凌薇站在台阶上,看着这些陌生的面孔,听着这些血泪的往事,心里五味杂陈。
她原以为,自己复仇只是为了家人。
却没想到,那些人在害她家的同时,也害了这么多无辜的人。
“各位乡亲,”她开口,声音不大,却清晰地传到每个人耳中,“都请起来吧。”
人群缓缓站起,目光都聚焦在她身上。
“你们说的这些,凌薇今日才知道。”叶凌薇环视众人,“但凌薇想告诉各位——善有善报,恶有恶报,天理昭昭,报应不爽。那些作恶的人,如今都得到了应有的下场。”
“好!”人群中爆发出叫好声。
“县主说得好!”
“老天有眼!”
叶凌薇抬手,等大家安静下来,继续道:“但凌薇更要告诉各位——仇报了,债还了,咱们要往前看。”
她指向侯府旁边新挂的一块牌子:“这是‘慈善司’的衙门。从今往后,若有人欺凌弱小,若有人蒙受冤屈,都可以来这里申诉。凌薇虽能力有限,但必当竭尽全力,为百姓主持公道。”
人群再次沸腾。
“慈善司!县主仁德!”
“咱们老百姓有盼头了!”
正说着,一辆马车在人群外停下。老太君在赵嬷嬷的搀扶下下了车,缓缓走来。
“祖母,”叶凌薇连忙迎上去,“您怎么来了?”
老太君握住她的手,看向人群,声音洪亮:“老身是镇国侯府的老太君。今日,老身替叶家,替我已故的儿子叶寒山,谢谢各位。”
她深深一揖。
人群连忙回礼。
“老太君使不得!”
“叶将军是忠臣,我们都记得!”
老太君直起身,眼中含泪:“寒山生前常说,为官一任,造福一方。他没能做到的,他的女儿做到了。”
她转头看向叶凌薇,满是骄傲:“凌薇开医馆,建善堂,为百姓申冤,行善举。她不只是为叶家报仇,更是为所有受过欺凌的人讨公道。这样的女子,是老身的孙女,是叶家的骄傲,也是咱们东陵的骄傲!”
掌声雷动。
阳光正好,照在老太君花白的头发上,照在叶凌薇坚毅的脸上,照在每一张激动不已的面容上。
这一刻,仇恨真正过去了。
善意的种子,在这片土地上,生根发芽。
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午后,慈善司衙门正式开衙。
叶凌薇坐在堂上,春儿在一旁记录。门外排起了长队——都是来申诉冤情的百姓。
第一个进来的是个中年妇人,手里牵着个七八岁的男孩。
“民妇李氏,叩见县主。”
“起来说话。”叶凌薇温声道,“有何冤情?”
李氏抹着眼泪:“民妇的丈夫三年前在码头做工,被工头活活打死。告到官府,官府说证据不足,不了了之。如今民妇孤儿寡母,实在活不下去了……”
“工头叫什么?在哪个码头?”
“叫王彪,在西码头。”
叶凌薇转头对春儿道:“记下。派人去查,若属实,按律严办。”
李氏不敢相信:“县主……您真的管?”
“管。”叶凌薇点头,“慈善司就是管这些事的。”
李氏拉着儿子跪下,磕了三个响头:“谢谢县主!谢谢青天大老爷!”
第二个进来的是个年轻书生,衣衫破旧,但眼神清亮。
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