十月初十,安济园。
晨雾还没散尽,叶凌薇已经在药房里整理药材了。陈医女在旁边研磨药粉,春儿带着几个学徒认药性,一切都井然有序。
“县主,”周嫂子从外面匆匆进来,手里拿着封信,“江南来的急信。”
叶凌薇擦了擦手,接过信。信是张管事写的,字迹有些潦草,显然是匆忙写成。
“县主亲启:青石镇传来消息,昨日有人在镇外破庙里发现了叶柔儿。她……她疯了。”
叶凌薇的手顿住了。
叶柔儿。那个前世害死她妹妹的白莲花表妹。
“疯了?”春儿凑过来,声音带着不敢置信。
“信上说,”叶凌薇继续往下看,“她被卖入妓院后不肯接客,被老鸨打得半死。后来逃出来,一路乞讨到青石镇。有人认出她是当年陷害叶将军的罪人之女,就往她身上扔石头、泼脏水。她受不住刺激,就……疯了。”
药房里一片安静。
陈医女叹了口气:“造孽啊。”
叶凌薇把信折好,放进袖中:“她现在在哪里?”
“还在破庙里。”周嫂子低声道,“镇上的百姓说……说她整日疯疯癫癫的,见人就喊‘我是侯府小姐’,‘你们这些贱民敢碰我’。饿了就翻垃圾堆,冷了捡破布裹身。”
春儿眼眶红了:“娘娘……您……”
“我什么?”叶凌薇平静地问,“你觉得她可怜?”
春儿咬着嘴唇,没说话。
“春儿,”叶凌薇走到窗前,看着外面正在晨读的孩子们,“你记得我妹妹是怎么死的吗?”
春儿眼泪掉下来:“记得……二小姐是被叶柔儿卖进妓院的,不堪受辱,投井自尽……”
“那你说,叶柔儿现在这个样子,可怜吗?”
春儿用力摇头:“不可怜!她活该!”
“是啊,活该。”叶凌薇轻声道,“这就是报应。她前世怎么对我妹妹,这一世就怎么对自己。”
但她心里并没有想象中的快意。
反而有些空。
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午后,又来了个消息。
这次是王文远亲自来的。他穿着官服,神色严肃。
“县主,”他行礼后低声道,“叶正德……死了。”
叶凌薇正在给孩子们分枣子,手停了一下:“怎么死的?”
“流放路上。”王文远声音很轻,“押解他的衙役说,他们走到北疆边境时,遇到一伙山匪。山匪抢了财物,杀了人。叶正德想跑,被山匪追上,一刀毙命。”
“尸体呢?”
“就地埋了。”王文远顿了顿,“衙役说,埋的时候连张草席都没有,就挖个坑扔进去了。北疆那边天寒地冻,野狼多,恐怕……”
叶凌薇沉默。
前世,父亲就是在流放路上被截杀的。这一世,叶正德死在了同样的地方,同样的方式。
因果循环,报应不爽。
“王主事,”她问,“那些山匪……抓到了吗?”
王文远摇头:“北疆边境匪患严重,官府也管不过来。而且……”他压低声音,“下官听说,那伙山匪里,有当年叶将军的旧部。”
叶凌薇明白了。
父亲带兵十年,在北疆救过无数人,也结下过仇怨。那些旧部得知叶正德是陷害将军的元凶,自然不会放过他。
“知道了。”她点点头,“多谢王主事告知。”
王文远看着她平静的脸,有些迟疑:“县主……您不难过吗?”
“难过?”叶凌薇笑了,“我为什么要为一个害死我父亲、差点毁了我全家的人难过?”
她顿了顿:“我只是觉得……就这样死了,太便宜他了。”
前世父亲受的苦,他还没受够呢。
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傍晚,叶凌云从衙门回来了。
十六岁的少年,如今在刑部当差。他脱下官服,换上常服,走进安济园时,孩子们都围上去喊“小舅舅”。
“姐,”他在药房找到叶凌薇,“我听说……叶正德死了。”
“嗯。”叶凌薇正在配药,“王文远来过了。”
叶凌云沉默了一会儿,忽然说:“我去查了当年的事。”
叶凌薇抬头看他。
“父亲被流放时,”叶凌云声音哽咽,“押解的衙役,是叶正德花钱买通的。他们故意走偏僻的路,故意在荒郊野外停留,就是为了给杀手创造机会。”
他抹了把眼泪:“姐,父亲本来可以不用死的。是叶正德……是他一定要置父亲于死地。”
叶凌薇走过去,抱住弟弟。
“都过去了。”她轻声道,“现在他死了,父亲也清白了。咱们往前看。”
“可是……”叶凌云哭出声,“我一想到父亲当时多绝望,我就……”
“父亲不会希望你活在仇恨里。”叶凌薇拍着他的背,“他会希望咱们好好活着,活出个人样来。”
正说着,外面传来喧哗声。
春儿跑进来,脸色古怪:“县主……外面……外面来了个人。”
“谁?”
“是……是王家的婆子。”春儿小声说,“王氏的娘家人。”
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