第二天清晨，林澈的回信就到了。
叶凌薇展开信纸，眉头渐渐皱起。
林澈在信里说，他查了那个胡爷的底细——此人真名胡三，是京城一个地下钱庄的管事。那钱庄明面上做正当生意，暗地里却放高利贷、洗黑钱，背景很深。钱庄的东家是谁，没人知道，但都传说是朝中某位大人物。
“果然。”叶凌薇放下信，冷笑，“地下钱庄管事，正好管着见不得光的银子。那位‘老狐狸’，恐怕就是钱庄的真正东家。”
春儿在旁边听着，担忧道：“大小姐，如果对方在朝中有大人物撑腰，咱们能斗得过吗？”
“斗不过也得斗。”叶凌薇眼神坚定，“叶家的爵位、家产，还有我弟弟的前程，都不能丢。”
她站起身：“春儿，去请林公子过来。就说我有要事相商。”
“是。”
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半个时辰后，林澈匆匆赶来。
“叶小姐，你找我？”
“林公子请坐。”叶凌薇示意春儿上茶，然后关上门，“我看了你的信。那个胡三，是地下钱庄的管事。”
林澈点头：“对。我派人盯了他两天，发现他除了去赌场、茶楼，还经常出入城南一处宅子。那宅子看着普通，但守卫森严，我的人不敢靠太近。”
“宅子主人是谁？”
“查不到。”林澈摇头，“地契上的名字是个化名，邻居也说从没见过主人。只有胡三和几个护卫进出。”
叶凌薇沉思片刻，忽然问：“林公子，你说，如果我们从三方面同时下手——政治、经济、舆论，能不能打他们个措手不及？”
林澈眼睛一亮：“详细说说。”
“第一，政治方面。”叶凌薇道，“‘老狐狸’在朝中有势力，我们也有。林公子，你母亲在朝中应该有些人脉吧？”
“有。”林澈点头，“家父生前有不少同僚，如今还在朝中任职。母亲与他们常有来往。”
“好。”叶凌薇道，“请林夫人帮忙，查查朝中哪些人与李昌过往甚密，或者最近突然发迹的。‘老狐狸’既然要运作爵位，必然在吏部或礼部有人。”
“这个容易。”林澈道，“我回去就跟母亲说。”
“第二，经济方面。”叶凌薇继续道，“胡三管着地下钱庄，我们就从钱庄下手。查他们的账目，找他们的把柄。放高利贷、洗黑钱，都是大罪。只要证据确凿，就能连根拔起。”
林澈皱眉：“这个难。地下钱庄的账目，肯定藏得严实。”
“再严实也有漏洞。”叶凌薇冷笑，“胡三不是常帮叶明远还赌债吗？这就是突破口。我们顺着叶明远这条线，总能查到些东西。”
“有道理。”林澈点头，“我认识几个在赌场做事的，可以请他们帮忙打听。”
“第三，舆论方面。”叶凌薇眼中闪过精光，“李昌刚倒，百姓正痛恨贪官污吏。这个时候，如果传出消息，说还有更大的贪官藏在暗处，企图谋夺忠良之后的家产……你说，百姓会怎么想？”
林澈笑了：“义愤填膺，口诛笔伐。”
“对。”叶凌薇道，“舆论一起，那些藏在暗处的人就不敢轻举妄动。就算他们想对叶家下手，也得掂量掂量。”
“好计策。”林澈赞道，“三管齐下，让他们首尾不能相顾。”
叶凌薇却摇头：“还不够。”
“还不够？”
“这只是防守。”叶凌薇眼神锐利，“我们还要主动出击。”
她走到书桌前，铺开一张纸，提笔写下几个名字。
林澈凑过去看。
纸上写着：叶明远、胡三、地下钱庄、老狐狸。
“叶明远是内应，胡三是联络人，地下钱庄是钱袋子，‘老狐狸’是幕后主使。”叶凌薇用笔将这四个名字连起来，“我们要做的，就是顺着这条线，一个一个，全部揪出来。”
林澈看着那幅简图，心中震撼。
这个女子，不仅胆大，心思还如此缜密。
“叶小姐，”他认真道，“你打算怎么做？”
叶凌薇放下笔，抬头看他：“林公子，这事风险很大。一旦开始，就没有回头路。你确定要帮我？”
林澈笑了：“叶小姐，这话你问过不止一次了。我的答案从来没变过——帮。”
“好。”叶凌薇重重点头，“那我们就并肩作战。”
她指着图上的名字：“第一步，先对付叶明远。他是最弱的一环，也是我们最容易下手的目标。”
“怎么对付？”
“设个局。”叶凌薇淡淡道，“他不是爱赌吗？就让他赌个够。”
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三日后，如意坊赌场。
叶明远坐在赌桌前，额头冒汗。
他已经连输七把了，面前堆着的银子越来越少。
“叶爷，还玩吗？”庄家笑眯眯地问。
“玩！”叶明远咬牙，又推出一锭银子，“我就不信这个邪！”
又一局开牌。
叶明远瞪大了眼睛——又输了。
“这……这怎么可能……”他瘫在椅子上。
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