迎春护着腰侧连连讨饶：
“好妹妹，饶了我罢，再不胡说了……”
探春这才罢休，却又讶然道：
“二姐姐近来活泼许多，与从前大不相同了。”
迎春眼波温柔，轻声道：
“许是家中气象焕然一新之故。”
话音未落，忽又转回前话：
“你且宽心，策哥哥与林妹妹清清白白，多思反伤情分。”
探春急得绞紧帕子：
“谁担心他了！我何曾说过这话？”
“那你这几日坐立不安，除却此事还有别的缘故？”
“横竖……横竖与他无关！”
迎春笑而不语，她自知亦有心事，不便多言。探春其实明白心慌并非为此，偏生寻不出缘由。
往日从未这般忐忑，自打来了应天府才莫名惶惑。正与迎春说笑间，忽见凌策似笑非笑望来，顿时暗叫不好——这人耳力极佳，定将方才戏言听了去！
当下又羞又恼，分明没有的心思，偏教当事人听个正着，偏生还无从辩解。
凌策面上带笑，心下却犯嘀咕：“这时节心慌，莫非感应到家变？这也太玄乎了。”
掐指算来，贾琏王仁的讣告将至，不过届时自己应当已从姑苏折返。
林府距此不远，快马一日可至。依礼他不能留宿，即便夜抵林家，次日也须告辞。
想来赶得及宽慰凤姐，正好候着柯政携新法南下。
这正是贾府众人滞留金陵的缘由——贾琏丧仪不比贾珍，不必停灵久待。
贾母年高，断无返乡之理，只等贾赦贾琮扶柩归来。
待灵柩回京再行祭奠，方可入土为安。
午后阳光正好，众人各自在山间赏景。凌策站在不远处，假装欣赏天边浮云，目光却不时飘向姑娘们。
姑娘们抿嘴轻笑，频频望向探春。探春本就因泡过温泉而面色红润，此刻更是双颊绯红，如三月桃花般娇艳。
黛玉轻轻推了推她，眼中带着促狭的笑意：快去吧！再耽搁下去，人家该怪我们不懂事了。
湘云连连点头：就是！我们可不做那讨人嫌的，你快去罢，省得他总跟着，倒叫我们玩不尽兴。
宝钗见状，拉着探春的手温声道：别听她们打趣，想是他有事寻你，快去吧。
黛玉躲在宝钗身后，故意逗她：我们可不敢耽误你的，免得日后落埋怨！
探春羞恼不已，追着黛玉嗔道：呸！林姐姐越发学坏了，整日拿我取笑，今儿定不饶你！
黛玉绕着宝钗和迎春躲闪，还不忘继续逗她：他不是常说抛开事实不谈？怎么偏说我专会打趣你？难道你就没错？
众姐妹闻言皆笑。宝钗连忙拦住二人，柔声劝道：好了，越说越不像话。三妹妹且去，我们去那边走走，你若得空再来寻我们。
她心思细腻，知道凌策与探春虽已定亲，但终究未公开。此时若让二人独处太久，难免惹人闲话。倒不如让丫鬟们在附近候着，既全了礼数，又不至太过拘束。
探春感激地看了宝钗一眼，又瞪向黛玉。黛玉不甘示弱，冲她做了个鬼脸。
远处的凌策将这一切看在眼里，心中既觉好笑又感欣慰。如今的姑娘们，早已不是当初那般拘谨模样了。
见探春缓步走来，凌策压低声音道：三妹妹，你真好看。
探春脚下一滞，本想嗔他一句，又怕被旁人听见，只得飞了个白眼，故作镇定道：可是有事？我们待会儿还要起诗社呢。
凌策笑道：难道无事就不能寻三妹妹了？就是想见你......
探春心跳如擂，暗想这人脸皮当真厚极，再说这些浑话，我......我可不理你了！
见她这般娇态，凌策不由看得痴了。探春又羞又喜，别过脸去轻声道：你到底有没有正事？
嗯，怎么没有呢......
“哼！再这样，我可走了！”
凌策朗声笑道：
“好了好了，不逗你了。我是瞧你近日心神不定，可有什么烦心事？”
探春闻言，便知午间的话被他听了去。
慌忙解释道：
“我没有......”
“我自然信得过三妹妹的胸襟，三妹妹也该信我才是。”
探春怔了怔，随即展颜一笑。
这笑意里带着欣慰，果然自己没看错人！
“其实我也说不清缘由，自打到了这儿——不，早在船上时就觉得心绪不宁。”
她并未隐瞒，将心中困惑娓娓道来。
临近应天府时，她总觉天色阴沉，可这些日子明明晴空万里。
那种山雨欲来的预感挥之不去，搅得她难以静心。
凌策蹙眉沉思：贾琏的事应当无碍，莫非另有隐情？
试探着问：
“可是惦记赵姨娘和环兄弟？”
探春摇头轻叹：
“父亲在家中坐镇，他们能出什么岔子？”
贾政偏宠赵姨娘，众人早已习以为常。
“莫非是宝玉或琏二哥哥的事？”
探春沉吟片刻，仍是摇头，低声道：
“他们终究不是胞兄弟，何况琏二哥还是大老爷那房的......”
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