建安元年，公元196年，徐州，淮水北岸。
一位青衫磊落的年轻公子自称荆州使者，要求见徐州牧刘备，声称要救其性命。
营门守卒被唬住，不敢怠慢，匆忙通报。
身旁的书僮有些心虚，但青衫公子嘴角带着狡黠，表示这是为了套路刘玄德，迫不得已而为之。
书僮虽有些困惑，但还是选择记下“套路”
二字以便日后琢磨。
一刻钟后，青衫公子以贵宾身份进入中军大帐，与刘备对话。
刘备对这位突然出现的使者感到复杂，他清楚各路诸侯多数瞧不起自己出身，而此刻荆州牧刘表却派使者前来联络感情，令他有些受宠若惊。
使者自称南阳邓牧，字子御。
刘备对这个名字毫无头绪，向关羽看去也一无所获。
他请求邓牧明示来意，尤其是“救命”
之言究竟何意。
刘备转身询问邓牧。
邓牧淡定地品着茶，缓缓道来：“徐州位置重要，周围环绕强敌，如曹操、袁绍、袁术等，内部还有养不熟的恶狼吕布。”
他继续道：“在这样的环境下，刘使君的兵力薄弱，处境十分危险。”
因此，我家州牧刘表建议刘使君放弃徐州，前往荆州避难。
旁边的小书僮暗暗赞叹邓牧的巧妙言辞。
刘备的脸色微微变化，明白了邓牧的言外之意，刘表觉得他守不住徐州，建议他放弃去荆州投靠。
刘备客气地感谢刘表的好意，但表示：“我接受陶公的嘱托接管徐州，必须尽力守护这里，不能辜负一州士民的期望。”
关羽听后不满，觉得邓牧轻视了刘备的能力，质问邓牧：“我兄长有能力守护徐州，你主刘景升未免小看我们。”
帐中的气氛变得紧张，刘备尴尬地干咳几声试图缓解。
邓牧理解他们的反应，接着说出自己的真正目的：“我并非真正的刘表使者，此时来这里是为了试探刘使君。
刘使君虽有能力，但在徐州根基尚浅，若不及时撤离，恐怕会失去徐州。”
他接着说：“吕布正计划偷袭下邳，徐州恐怕很快就不属于刘使君了。”
此言一出，刘备震惊不已，急忙询问邓牧详情。
邓牧依然淡定地表示吕布会发动袭击。
刘备因接纳吕布引发邓牧的质疑与担忧。
刘备秉持义字为先的人生观，即使知道吕布有过背叛的历史，仍然对他心存信任。
邓牧揭示吕布曾两次背叛的背景，批评刘备信任吕布可能过于天真。
然而刘备内心感到不安时，关羽仍对自家兄弟抱有信心，相信张飞能守住下邳。
邓牧进一步分析徐州局势，指出张飞若饮酒失控，可能会与曹豹发生冲突，对徐州安全构成威胁。
曹豹对使君心生不满，又受到羞辱，可能会暗中投靠其女婿吕布，引领丹阳兵引发 ** ，使吕布的军队进入下邳城。
刘备和关羽听到年轻的荆州使者邓牧的这番分析后，感到震惊和疑惑。
邓牧对徐州的势力分布了如指掌，甚至预测到张飞会酒后责打曹豹，引发后续的问题。
刘备对此半信半疑，决定派人回徐州探听虚实。
邓牧并不急于让刘备相信他，他知道信任需要时间和事实来证明。
刘备设宴招待邓牧及其书僮邓艾。
邓牧毫不拘谨，尽情享受美食。
邓艾心事重重，邓牧看出他的困惑，鼓励他提出问题。
邓艾提出他的困惑：邓牧说要寻找新的明主，他理解这一点，但他不明白为什么一定要选择刘备。
邓牧与小艾谈论起刘玄德，觉得对方似乎有些无奇。
邓牧回忆起自己穿越至汉末乱世，身为南阳邓氏子弟的经历。
邓氏家族虽为光武帝功臣邓禹后人，但已衰落百年，到如今已跌出世族行列，仅能维持温饱。
他渴望出仕，以才华谋得荣华富贵。
然而现实残酷，这个皇权衰落的时代更看重家世而非才华。
刘表掌控荆州，依赖蒯蔡两大豪族，马氏和冯氏等次等世族也难有施展空间，像邓牧这样的小镇作题家更是无望。
认清现实后，邓牧决定换赛道寻找出路。
他考虑过投奔曹老板，但考虑到曹操多疑的性格和寒门难以被重用的现实，最终选择了刘备。
刘备治下较为安稳，臣子多可善终，且他出身寒微，世家名士可能忽视他的重要性。
这些因素都让邓牧选择辅佐刘备作为他实现抱负的路线。
刘备对人才的渴求已达到无所不纳之境。
他不拘一格，只要有真才实学，不论出身如何，一律量才录用。
即便他的结义兄弟出身卑微，杀猪和卖枣的背景并未妨碍他招揽人才。
因此，邓牧从荆州远道而来投奔他。
邓牧向邓艾解释，世间治国理政有两种方式：霸道和王道。
霸道以力服人，追求立竿见影的效果；而王道则以德服人，通过仁义来凝聚人心。
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