木叶隐村，灯火通明。
药师兜踏着夜色，行走在略显空旷的街道上。
他刚刚结束了在草隐村鬼灯城的长期潜伏任务，那个地方充斥着绝望与罪恶，与眼前祥和的木叶形成了鲜明对比。
然而，他心中并无多少归家的喜悦，只有一丝若有若无的疲惫和茫然。
简报他已经看过了，内容之惊悚足以颠覆他的认知——
志村团藏，木叶的暗影，根部的主宰，竟然勾结外敌叛逃，最终被新任火影辅佐、宇智波一族的族长李明当场格杀。
根部，那个他为之效命、浸透了他无数阴暗记忆的组织，一夜之间，土崩瓦解。
奇怪的是，得知这个消息时，兜的心中涌起的并非兔死狐悲的伤感，反而是一种隐秘的、连他自己都感到一丝羞愧的……窃喜。
团藏死了。那个将他当作工具，用孤儿院和院长妈妈威胁他，让他双手沾满污秽与鲜血的男人，死了。
他几乎是迫不及待地回到了村子，没有先去找火影大人复命，而是径直走向了那个他魂牵梦绕的地方——木叶孤儿院。
夜色中的孤儿院静谧而安详，窗口透出温暖的灯光。
兜整理了一下自己的衣着和眼镜，努力让自己看起来像个正常归家的孩子，而不是一个刚从黑暗任务中脱身的间谍。
他敲响了院长办公室的门。
“请进。”熟悉而温柔的声音传来，让兜的心微微一颤。
他推门而入，看到了伏在案前，正仔细核对账目的药师野乃宇。她依旧是那副熟悉的打扮，圆框眼镜，温和的面容，只是眉宇间似乎比记忆中多了几分挥之不去的疲惫。
“院长…妈妈。”兜的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
野乃宇抬起头，看向他，眼神先是带着惯常的接待来访者的礼貌与询问，随即露出一丝疑惑，似乎在努力辨认着什么。
“你是……”她微微蹙眉，语气带着不确定，“请问你是哪位？是来办理收养手续的吗？”
一瞬间，兜如遭雷击，浑身的血液仿佛都凝固了。她……不认识我了？
巨大的恐慌攥紧了他的心脏。是任务太久，自己变化太大？还是……
“院长妈妈，是我啊！我是兜！”他忍不住上前一步，声音急切。
“兜？”野乃宇脸上的疑惑更深了，她仔细端详着兜的脸，最终还是摇了摇头，带着歉意说道：
“抱歉，孩子，我……我可能记性不太好了。你能告诉我，你是我这里的哪个孩子吗？我这里叫‘兜’的孩子，好像……”
她转身在文件柜里翻找着什么，最终拿出一本厚厚的相册，快速翻动着。上面的照片，记录着孤儿院每一个孩子的成长，包括“兜”。
当野乃宇将其中一页指给兜看时，兜的瞳孔骤然收缩。
那照片上的“兜”，根本是一个他完全不认识的、面容稚嫩甚至有些呆滞的黑发少年！这特么根本就不是他！
冰冷的寒意从脚底瞬间窜上头顶，一个可怕的猜想在他脑中炸开。
团藏！是志村团藏！
他给院长妈妈的照片是假的！他早就计划好了！他切断了自己与院长妈妈之间最后的联系纽带！其目的不言而喻——
让自己彻底成为无根的浮萍，只能依附于根，甚至可能在未来的某个时刻，让自己在完全不知情的情况下，去执行针对院长妈妈的任务！
想到那个可能发生的、骨肉相残的恐怖未来，兜和野乃宇几乎同时感到一阵后怕的眩晕，脸色煞白。
“原来……原来是这样……”野乃宇踉跄一步，扶住了桌子，声音颤抖。她看着眼前这个气质阴郁、戴着眼镜的青年，终于从那双眼睛深处，找到了当年那个迷茫无助的孩子的影子。
“兜……真的是你……”她的眼眶瞬间红了，泪水盈满眼眶，充满了愧疚与心疼，“对不起……我竟然……我竟然没有认出你……”
兜深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，扶住了几乎要摔倒的野乃宇。愤怒、后怕、庆幸……
种种情绪交织，最终，都化为了一种对那个已死之人的极致厌恶，以及对那个亲手斩断这一切的男人的……复杂感激。
宇智波明……要不是他杀了团藏，以团藏那阴狠毒辣的性格，他和院长妈妈的未来，恐怕真的会坠入无法挽回的深渊。
第二天，上午。火影辅佐办公室。
李明正在处理文件，眉头微蹙。办公桌的一角，摆放着厚厚一摞刚整理好的资料——
由他口述，宇智波泉用最新式的打字机辛苦打印出来的《鬼芽罗之术原理、术式及实验数据汇总》，旁边还有从根部资料库那里找出来的关于人体实验记录。
知识是宝贵的，但将这些知识转化为实际的力量，需要人才。
他计划成立一个直属于火影办公室的高级研究小组，专门研究鬼芽罗之术对血继限界遗传信息的提取与融合技术。
凭借他如今在木叶堪称“无冕之王”的权势，从木叶乃至火之国挖来或者“请”来一些科研人员并不难。但主持研究的核心灵魂人物，却让他犯了难。
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