从前，赣江中游岸上，有一个小村镇，镇里有个姓马的财主，家有百亩良田，吃穿不发愁。马财主夫妻俩只有一个独女。这女孩一天天长大，越长越漂亮，柳叶眉，瓜子脸，樱桃嘴，真像贴在墙上画纸里的美女一样，马财主夫妇把女儿视为掌上明珠。
这女孩子快十八岁了，不知哪个伢仔运气好，能把她讨到做老婆。马家夫妇也在打着如意算盘，心想：没有几百斤肉鱼和百把块光洋，哪个也莫想讨她做老婆；又想招一个养老的女婿，天天侍奉他两老，过过神仙日子。一年到头说媒的人川流不息，马财主也不惜自己的茶饭，总要把配婚条件谈得妥妥贴贴，才肯松口。
有一次，一个说媒的人把马财主提出的条件都答应了，最后要看女子长相。马财主心想，长相还怕看，就把女儿叫出来，说媒的有心，从头到脚，五官四肢都仔细瞧了一番，女子长相确实不错。只是脸上印堂有一块红斑，两撇眉毛有些松散。媒人看完以后，就一五一十地把马家提出的条件和女子的长相，都向求婚的人家说了。当时，财主家的亲朋好友就议论开了，说马家女子长得一枝花样，只怕以后会起变化。那女子印堂上有块红斑，眉毛又生的松散就是个证明。据老辈人说，印堂上长红斑是麻疯病初起的征兆，直至烂鼻子，瞎眼睛，美女变成丑女。这种病是一种九死一生的病，不死也要破个相。这场亲事不能办。
日子久了，人多口杂，年复一年，姑娘生理上也在起变化。马财主的老婆听见外面的人阴阴阳阳讲她女儿有麻疯病，同时看见女儿有些迹象也确实使人犯疑，就与丈夫商量，带女儿到外地找郎中去看病。他们到县城找了一个知名的郎中，郎中仔细观察了一下姑娘的面容，对马财主祖辈的情况都作了一番了解，又仔细看看姑娘脸上的印堂，眉行倒向，就要她母女在外面等一下，然后对马财主说：“马先生，你女儿的病，现在无良药可治，传说中只有一种“移花接木”的办法，就是你家的姑娘要配一个男人，让她的病传染给对方，她的病才会好。”最后，郎中直截了当地告诉他说，这种病就是麻疯。
马财主夫妇知道女儿得了这种病，真是心焦如焚，坐立不安。为了挽救女儿，到处请人说媒，一见男人就想法牵线让女儿挨上去。有一次，马家母女上山摘艾叶，遇见一个上山砍柴的青年。这青年相貌端正，身强力壮，除了穿得破旧一些之外，其他没有什么缺陷。马财主老婆就想方设法带她女儿跟踪，千方百计与他搭话，从出生年月问到家庭身世。这个年轻后生有问有答，谈得也很投机。从此，他们来往密切。马家夫妇为了把女儿的病治好，不惜厚礼重金，打发媒人促使女儿成亲。那青年当时也一口答应了，于是马家准备嫁妆，选定吉日，并且告诉女儿某月某日成亲，结了婚病会传给男人身上，自己就好了。当时女儿心中一惊，这病传给男人，这不是害别人又害自己吗？她犹豫了很久，心里很矛盾。
结婚日子已到，彩礼样样齐备，吹吹打打很是热闹。入洞房后，男人高高兴兴，伸手抚慰新娘，新娘侧身不语，几粒泪珠滴在男人手上。男子心里纳闷，以为她舍不得离开父母，便再三地向新娘保证说：这辈子我会特别疼你、保护你。今晚同房，是天经地义的事，我们只有高兴。男人越爱得深，她越伤心得厉害。她叹了一口气，对男人说，我不能与你同房，我是麻疯病人，我们结合了，病会传给你。她把身上裹得很紧，用劲推开他，说我不能害你，就跳下床穿上衣服，向外跑去。
过了几天，姑娘饥饿难忍，又逃到家里。父母见她这个样子，脸上印堂上的红斑并未消失，他们知道，这个“移花接木”的事没有做，灾难消除不掉，又把她赶回男家。赶了又逃，逃了又赶。马财主夫妇一气之下，不再答理她，让她生死由己。不久，姑娘遍体烂得面目全非，附近的人都喊要把她捉起来烧掉，她就到处躲藏流窜。有一天，她逃到了樟树镇的一个药房门口，饿得两眼发花，，蹲在店门口。店里有个拈药的后生，走出来一看，见她穿着整齐，身上、脸上烂得可怜，产生了几分同情心，就把她引到后院的一个破竹床上休息。这后院全是摆着一些大大小小的浸药的缸，破竹床就挨在一口大缸附近，上面盖着一块竹垫。天渐渐黑了，家家户户都开始点灯吃晚饭了。拈药的后生记起下午招呼的那个病女人，于是将事情的头尾告诉了老板娘。老板娘是个菩萨心，一向喜欢救济贫苦，今天既然碰上这样一个苦妹子，就让她在后院里住下算了。老板娘吩咐拈药的后生，要他送点菜饭给她吃。拈药的后生端了一大碗菜饭，放在这姑娘旁边就走了。半夜，姑娘睡醒来，只觉得口渴难忍，肚子又饿。在月光下，她看见身边有一大碗饭，就狼吞虎咽地把饭吃了。这时，口渴得更厉害了，她就拿起饭碗，推开大缸盖子，伸手在缸里舀了一碗水，她不管什么水，端起来就咕噜咕噜喝了。喝了不到一个时辰，觉得全身舒服了一些，没有那么痒痛，神智也清楚多了。
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