马车辘辘的声响彻底隐没在官道尽头时，黛玉转身回府，而薛家旧宅里的争执余波，还在初春的冷雨里打着旋儿。
宝钗送走黛玉与湘云的那日午后，户部侍郎家的媒人，竟又踩着湿滑的青石板登门了。
不同于上回的客客气气，这回领路的是侍郎府的管家，一身簇新的藏蓝缎面褂子，眉眼间带着倨傲，身后跟着两个膀大腰圆的仆役，往堂屋门口一站，竟将那窄小的门庭衬得愈发逼仄。
薛姨妈刚送走一波前来探听消息的邻里，正愁眉苦脸地坐在门槛上择菜，见这阵仗，手里的青菜“啪”地掉在地上，忙不迭起身迎上去，脸上堆着讨好的笑：“管家爷大驾光临，快请进，快请进！”
那管家却没挪步，只斜睨着薛姨妈，皮笑肉不笑地道：“薛夫人，我家老爷说了，前日的话，想来你们也琢磨透了。我家二公子配你家姑娘，那是高攀？分明是抬举！薛家如今是什么光景，心里该有数吧？”
薛姨妈的脸白了又红，搓着手陪笑道：“是是是，侍郎府的恩德，我们记着。只是小女她……她性子犟，还望管家爷多担待。”
“担待？”
管家冷笑一声，声音陡然拔高，“我家二公子一表人才，学问也好，多少人家的姑娘挤破头想嫁！你们倒好，拿乔作态？我可告诉你们，这门亲事，成也得成，不成也得成！”
他上前一步，凑近薛姨妈，压低的声音里满是威胁：“薛家从前在户部的那些账目，我家老爷手里可都攥着呢。真要撕破脸，别说你家姑娘嫁不出去，怕是连这旧宅，都保不住！”
这话像一盆冰水，兜头浇在薛姨妈身上。
初春的风裹着雨丝，钻得人骨头缝里发寒。她浑身一颤，踉跄着后退两步，扶着门框才站稳，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。
气血上涌，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，身子一软，便直直倒了下去。
“娘！”
宝钗在里屋听得真切，指尖早被针线刺破，殷红的血珠渗在素色旧衣上，像绽开的红梅。听见外面的动静，她猛地推门冲出去，正撞见薛姨妈瘫倒在地的模样，心尖一颤，扑过去将人抱住，“娘！你醒醒！”
管家见状，非但没有半分恻隐之心，反倒嗤笑一声：“装模作样！薛姑娘，劝你早些想明白，别等真落到身无分文的地步，再哭求我们侍郎府！”
说罢，他一甩袖子，带着仆役拂袖而去，厚重的木门被摔得“哐当”作响，震得窗棂上的雨珠簌簌掉落。
宝钗顾不上理会那嚣张的背影，手忙脚乱地掐着薛姨妈的人中，又喊又晃，好半晌，薛姨妈才悠悠转醒，一睁眼，眼泪便汹涌而出，抓着宝钗的手，哭得气噎声嘶：“造孽啊！都是造孽啊！从前何等风光，如今竟要受这般屈辱！宝钗啊，你就依了吧，娘求求你了，不然咱们娘俩，真要流落街头了！”
宝钗抱着母亲佝偻的身子，听着那撕心裂肺的哭声，心头像是被钝刀子反复割着，疼得喘不过气。
她何尝不知母亲的难处？
薛家败落，靠着先前陛下的补偿度日，而今日子过得捉襟见肘。
可她偏生是个犟脾气，宁可跟着母亲吃苦，也不愿嫁入那侍郎府，做个任人摆布的棋子。
更何况，她心底那点微茫的念想，还没彻底熄灭。
窗外的雨又密了些，初春的梧桐刚抽出嫩芽，便被打得蔫蔫的，沙沙作响。
宝钗将母亲搀到床上躺下，替她掖好薄被，见她脸色苍白如纸，呼吸都带着颤，鼻尖一酸，强忍着才没掉泪。
她端来温水，喂薛姨妈喝了两口，声音沙哑却坚定：“娘，别哭了。天无绝人之路，总有法子的。这门亲事，我绝不同意。”
薛姨妈咳了几声，攥着她的手不肯放，泪水浸湿了枕巾：“法子？能有什么法子？那管家手里攥着咱们薛家的把柄，他要毁了咱们，易如反掌啊！”
宝钗闭上眼，长长的睫毛颤抖着，眼底漫上一层薄雾。
她想起那日在清风苑，黛玉说的那句“路是人走出来的”。
是啊，路是人走出来的，可她的路，又在何方？
暮色四合时，雨势渐缓。
巷口传来卖豆腐的梆子声，一声一声，敲得人心头发沉。
宝钗替母亲盖好被子，她沉默片刻，扶了扶手上的玉镯，转身出了门。
刚走到街市的当铺门口，却见一个悉的身影，撑着一把油纸伞，立在雨幕里。
是宝玉。
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