亚历山大港的冬雨带着地中海的咸涩，敲打着“镇海号”舷窗。郑怀舟盯着眼前这位不速之客，掌心微微沁汗。
来人自称以法莲·本·亚伯拉罕，五十余岁，面容清癯，一袭深褐色长袍毫不起眼，唯有那双眼睛——深邃、锐利，仿佛能看穿一切伪装。他操着流利但带口音的汉语，行礼的姿态却带着东方人少有的克制与精准。
“宣抚使大人，”以法莲的声音平静如古井，“鄙人代表散居地中海的‘一赐乐业’商会，恳请与天朝合作。”
郑怀舟不动声色，淡淡说道：“大宋与各国商贾皆有贸易，贵会若想做生意，按市舶司章程办理即可。”
“我们要谈的，不是生意。”以法莲从怀中取出一卷羊皮纸，缓缓展开，“是这个。”
纸上绘着一幅精密的路线图——从亚历山大到安条克，再到阿卡、的黎波里，沿途标注着仓库位置、接头人代号、货物周转周期。更令人心惊的是，图上用朱砂圈出的几个地点，正是大宋军火秘密交易的中转站。
郑怀舟瞳孔微缩，手按上腰间剑柄。
“大人不必紧张。”以法莲将羊皮纸推到桌案中央，“我们观察了六个月。第一批‘建材’从塞浦路斯上岸，三成流向塞尔柱军营，四成流向十字军营地，剩下三成……消失在黑市。第二批交易改道罗德岛，伪装成大理石料，实际是弩机与箭矢。”
他顿了顿，抬眼直视郑怀舟说道：“若这份图落在威尼斯总督府，或送到教皇特使手中，大人以为会如何？”
舱室内死寂。只有雨声敲打船板。
良久，郑怀舟松开剑柄问道：“你想要什么？”
“合作。”以法莲吐出两个字，“我们有人——遍布地中海各港口的账房、通译、货栈掌柜，甚至总督府的书记官。我们有网络——从大马士革到开罗，从巴塞罗那到热那亚，银钱、消息、货物，三日可达。”
他向前倾身，继续说道：“大人需要销货渠道，我们可以提供十倍于现在的网络；需要情报，我们能在敌军下令前就知道命令内容；需要掩护，我们可以让一船军火变成‘犹太商会运送的宗教典籍’。”
“条件？”郑怀舟单刀直入。
以法莲深吸一口气，声音忽然变得庄严而古老，用的是希伯来语——尽管郑怀舟听不懂，却能感受到那语调中的千年重量：
“Hashem elokei avoteinu, elokei Avraham, elokei Yitzhak, elokei Yaakov…”
（上主，我们祖先的神，亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神……）
诵完一段经文，他才转回汉语，眼中燃烧着某种炽热的光，严肃说道：“我们的条件只有一个——帮我们拿回应许之地。耶路撒冷，锡安山，上帝赐予先祖的永恒产业。”
郑怀舟霍然站起身子，怒斥道：“荒谬！”
“荒谬吗？”以法莲平静反问，“那么大人以为，十字军为何东征？教皇为何许诺‘凡战死者灵魂直升天堂’？他们想要的，不也是那片土地吗？”
“那是基督教与伊斯兰教的争端，与大宋何干？”郑怀舟反问道。
“但现在，大宋已经是棋手了。”以法莲指向那张路线图，“大人以为，你们只是在卖武器？不，你们在决定战局，在操纵胜负。十字军能推进到安条克，是因为突厥人的新式刀剑晚到了三天；塞尔柱能守住阿卡，是因为十字军的弩机数量不足预期的一半。”
他站起身，走到舷窗前，望向西方说道：“这片海，这场战争，已经有第三股力量了。而我们，愿意成为这股力量的眼睛、耳朵、和血脉。唯一的代价，是一个千年民族的归家之路。”
郑怀舟沉默许久，最终道：“此事，非我能决。”
“那就请奏报贵国皇帝。”以法莲转身，深深一揖，“告诉他——我们不要军队，不要公开支持。只要大宋在未来的和谈桌上，为我们说一句话；在势力划分时，为我们留一块地；在耶路撒冷，给我们一个可以自由礼拜的角落。”
他从袖中取出一枚青铜印章，放在羊皮图上说道：“这是我们商会的信物。三个月内，若天朝有意合作，在任何有犹太会堂的港口，出示此印，自有人接应。”
言毕，他戴上兜帽，悄然离去，如一滴水融入大海。
郑怀舟盯着那枚印章——上面刻着七枝烛台，烛火缠绕成古老的希伯来文字：***（锡安）。
八百里加急穿越沙漠与海洋，四十天后抵达汴京。
垂拱殿的烛火彻夜未熄。曹玉成、范仲淹、狄青、沈括，以及几位核心重臣围坐在地球仪前，那张羊皮图和青铜印章就放在中央。
“犹太人……”曹玉成轻抚印章上的刻痕，“这个民族，比朕想象的更大胆。”
范仲淹眉头紧锁说道：“陛下，此事万不可应。耶路撒冷乃三大宗教圣地，牵一发而动全身。我朝若卷入，必成众矢之的。”
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