林青一脚踹开后门，木屑飞溅。那扇被短刀卡住的门猛地弹开，他滚身冲入西屋，眼角余光扫见角落堆着的麻袋——上面印着“军粮”二字，和猫带回的画面一模一样。
外面传来狗的哀嚎，紧接着是重物倒地的声音。他知道九叔已经动手了。
东厢传来铁链晃动的响声，还有人低声抽泣。林青抽出铜钉，三步并作两步冲到门前。锁头锈迹斑斑，他抬手就是一钉，锁扣应声崩裂。门一拉开，七八个百姓蜷缩在角落，手脚都被粗麻绳捆着，脸上全是淤青。
“别怕，我来救你们。”
他蹲下身，用钉子割断绳索。一个年轻女人抱着孩子瑟瑟发抖，另一个老汉刚松绑就跪了下来。林青一把拽起他：“现在不是谢我的时候，能走的赶紧往祠堂外撤。”
话音未落，屋里突然炸开一声吼：“谁敢动！老子点火烧了这里！”
恶霸从内室冲出来，手里拎着一桶油，另一只手握着火折子。他满脸横肉，眼珠通红，脖子上青筋暴起。身后还跟着两个打手，正从墙上摘枪。
林青没退。他盯着对方，大声喊：“你烧啊！全镇人都在外面看着！你今天杀得了我们，明天整个任家镇都会起来杀你！”
恶霸动作顿了一下。
就这一瞬，屋顶瓦片碎裂，一道黑影直坠而下。
九叔落在堂中，桃木剑尖直指恶霸咽喉。他甩手打出一张黄符，符纸在空中划出弧线，啪地贴在恶霸胸口。那人浑身一僵，火折子掉在地上，可他还想往前扑。
“还想跑？”
九叔低喝一声，手指掐诀。恶霸双腿像是被什么东西死死拽住，膝盖一弯，整个人重重砸在地上。
两个打手举枪要射，林青抄起地上的铁链甩出去，缠住其中一人手腕。另一人刚抬臂，花斑猫不知从哪窜出来，直扑其面门。那人惨叫一声，捂着眼睛后退，撞翻了供桌。
枪响了。
子弹打在梁上，木屑纷飞。
九叔眼神一冷，袖中又飞出两张符。一张贴住枪管，枪栓瞬间卡死；另一张落在打手额心，两人顿时软倒在地。
林青趁机扑向油桶。恶霸竟还有力气挣扎，猛地翻身去够火折子。林青一个箭步上前，整个人压在油桶上，肩膀狠狠撞在墙角。一阵刺痛传来，但他死死护住桶口，不让一滴油洒出。
“你想同归于尽？”林青喘着气，“可你知道外面有多少人等着看你死吗？”
恶霸瞪着他，嘴角抽搐：“你们……不过是个道士和个毛头小子……也配管我？”
“我们不配。”九叔站在门口，声音不高，“但天理配。”
他从怀中取出一条红绳，上面挂着七枚小铜铃。轻轻一抖，铃声清脆响起。恶霸脸色骤变，想要后退，却发现身体完全动不了。九叔将红绳绕他一圈，再打了个结，最后贴上一张“禁言符”。
嘴被封住的那一刻，恶霸终于慌了。他拼命挣扎，喉咙里发出呜呜声，可那股无形的力量越收越紧，直到他瘫在地上，只剩眼睛还在乱转。
“带走。”九叔说。
林青扶起最后一名被囚的人，带着众人往外走。刚出东厢，就听见外面喧闹起来。镇民不知什么时候全围了过来，有人举着火把，有人拿着扁担锄头，堵住了废祠前后门。
看见林青他们出来，人群一下子安静了。
然后，一个老头颤巍巍地走出来，扑通跪下。接着是第二个、第三个……不到半分钟，祠堂前黑压压跪了一片。
“活了……我们还能活着出来……”那女人抱着孩子哭出了声。
林青站在台阶上，肩上的伤开始渗血。他抬手按了按，转头看向九叔：“接下来怎么办？”
九叔回了他一眼，走向人群中央。他抬起手，示意大家起身：“此人罪行已定，不可私刑。明日报官，由乡绅公议裁决。若有冤情，一一陈述，自有公道。”
人群骚动了几秒，随即有人喊：“可衙门靠不住啊！”
“对！上次报官，差役反把我们打了！”
“不如现在就打死他！”
眼看场面要失控，林青跳下台阶，站到一块石头上：“你们打他一顿，和他有什么区别？他欺负你们，是因为你们不敢说话！现在你们敢了，那就得说得清楚，告得明白！”
他指着被绑在柱子上的恶霸：“让他知道，不是他狠，是我们怕。现在不怕了，他就什么都不是！”
人群静了几秒。
然后，一个年轻人举起手：“我爹被他逼债跳了井！我要告他！”
“我家田被强占三年了！”
“我妹妹被他们抓走，到现在没回来！”
声音一个接一个响起。
最后，一个白发老妪拄着拐杖走出来，捧着一碗热汤：“孩子，喝口吧，暖暖身子。”
林青摇头：“我不渴。”
老人坚持递过来：“你不为自己喝，也为那些说不出话的人喝一口。”
他接过碗，一口气喝了。汤有点咸，但很烫。
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