黑虎英雄呼延庆第三次上坟来到汴梁，与孟强、焦玉三人歇脚醉仙居，正酒过三巡，忽听街上传来一阵喧哗，只见十余名婢女开道，一位少女骑马而来，青衣素带、双髻红球，嘴中却怒声斥骂，直道：“叫他们快快让开，我要找那和尚拼命！”
楼上三人面面相觑，焦玉低声道：“真稀奇，大姑娘在大街上骂和尚，京城风俗这般泼辣？”
呼延庆也觉蹊跷，唤来跑堂的小伙计，问道：“这位兄弟，敢问京中近来出了何事？为何女流大庭广众间骂和尚出丑？”
小伙计原先还满脸堆笑，闻言却神情一紧，悄悄朝墙上一指：“几位客官请看——‘莫谈国事’。”
孟强眉头一皱，低声骂道：“骂和尚也算国事不成？”
小伙计左右张望一圈，见无旁人注意，方才悄悄掩上门扉，将声音压得极低：“三位是外地来客，不知朝局风云已变——这事得从幽州说起。”
他端起茶壶往杯里一倒，续道：“幽州火葫芦王萧国律，乃北国兵主，前些时遣使入京，递上一封战表。信中明言，若不交出庞洪、黄文炳等人，便要三川六国百万兵马齐下汴梁，誓为双王呼延丕显满门三百余口血仇讨命。”
呼延庆听到“呼延丕显”三字，心中猛地一跳，脸色倏变。
焦玉、孟强也俱是一震，屏息凝神。
小伙计继续说道：“那战表送入金銮大殿，皇上亲拆而阅，当堂问道：‘谁愿领兵挂帅，征讨北国？’谁知满朝文武，俱皆低头避语，无一人应声。”
焦玉冷哼一声：“一群尸位素餐的酒囊饭袋。”
小堂倌继续说道：“此皆因双王当年为国奋战，死战疆场，却落得灭门血案，尸骨筑坟，举朝上下皆寒心。如今忠臣少，奸佞横行，谁还肯挺身而出？”
孟强咬牙道：“那朝中主帅之位如何处置？”
堂倌道：“太师庞洪此时动了心思。庞氏虽贵为朝纲重臣，然手中无兵，素来心怀夺权之志。眼下北国来战，正是他下棋布势之时。”
“他保举谁？”呼延庆冷声问。
“他有一妻侄，名唤欧阳子英，乃大相国寺和尚，自幼入少林，习得金钟罩、铁布衫，刀枪不入。他欲荐此人挂帅。”
“三军之帅，岂能由一僧人出任？”焦玉惊诧。
“包拯当堂力阻。他拍案而起，大声言道：‘自古无出家人挂帅领兵之例！难道我朝无人，竟要和尚披甲领兵？岂不叫四方耻笑！’”
“庞洪如何应对？”孟强眉头紧皱。
“庞洪阴笑道：‘既然如此，叫他还俗，脱僧衣、换官袍，便成俗家将军！’”
“荒唐！”焦玉一拍桌，“这等无赖说法也能登上大殿？”
堂倌压低声音：“包公自也不肯答应，他言：‘庙堂之重，岂凭耳闻？本领是否过人，须见实证。’于是献计——让那欧阳子英在大相国寺外搭擂，百日为期，凡天下好汉皆可登台比试。若无人胜他，便封为元帅；若有能胜者，自由之任。”
呼延庆沉吟：“此计甚公允。”
“可庞洪岂肯甘心？他知汴梁藏龙卧虎，文臣武将、王府之后不乏雄才。若被人打败，岂不颜面尽失？于是他再献毒计，奏请仁宗定下死规：凡朝中官员、平南王府、天波杨府、汝南王府诸子弟，皆不得上擂——违者，以扰乱军机、搅扰御旨论处，斩！”
“三家王府？分明是故意一手遮天！”孟强怒火中烧。
“正是此意。”堂倌脸色亦沉，“庞洪借‘自残骨肉’之言为幌，实则为自家僧人铺路。皇上也觉其说有理，遂下圣旨——官擂一开，朝中文臣武将之子，不得登台。欧阳子英由此得保周全。”
“如此狠辣毒计，分明是夺权之谋！”焦玉骂道。
“而且，”堂倌又低声道：“庞洪更自请为擂主，亲镇擂台，挂名登记，又请圣上亲题匾额，题曰‘闹龙’二字。欧阳子英便成奉旨比武，身价倍增，京城百姓尽皆侧目。”
呼延庆双眉紧蹙，目中已有雷霆之色。
堂倌又道：“包拯知此事有诈，亦请旨随同镇擂，另举王天化、岳恒两人相助，四人共镇擂台，以防奸贼暗算。皇上听包拯奏报，心中颇为欣慰，暗道这位皇兄果然忠心耿耿，不辞辛劳，又能主动请命镇擂，实乃社稷之栋梁，遂颔首笑道：‘好，准奏’！”可他不知，包拯此举并非助力庞洪，而是另有深意。王天化是前朝老臣王苞之子，清廉刚正，素有名望；岳恒出身将门，是花刀岳胜之后，岳胜当年曾与杨六郎结拜，忠肝义胆，流传至今。这两人皆是朝中可托之人，加之包拯亲自镇守，可谓三人联手盯死庞洪，庞洪虽位高权重，却如哑巴吃黄连——有苦难言。擂台自设立以来，百日之期已至第九十九日。欧阳子英在这京城大展凶威，登台打擂者，名将败者不下两百，无名好汉更是难计其数。此人心狠手辣，出手即下死招，台下观者惊惧寒心，台上武士轻则筋折骨断，重则丧命当场，不是被劈作两段，就是被生摔擂台之下，尸骨无存。京中百姓怨声载道，街巷之中已无人敢谈擂台之事。三日前，京中发生一桩大案。新科状元卢振芳，乃吏部天官卢景荣之子，更是寇准外孙女婿，翰林院才子。那日他酒后至擂台观战，听欧阳子英妄语连连，辱及朝廷武官，怒从心起，登台挑战，三招未毕，竟被生生打倒。欧阳子英当众挥拳，将其活活打死。鲜血染红擂面，众目睽睽之下，状元尸横台上，无人敢言。此事一出，震动京城。两日之内，竟无一人登台。卢振芳之妹卢凤英，年方十八，自幼隐修山中，习武有成，甫归家门，便闻兄长死讯，悲愤填膺。当即誓言为兄报仇，备好兵刃，骑乘桃红宝马，携四名贴身丫鬟，背着父亲，一路直奔大相国寺。她在途中一路怒斥僧人，此举惊动坊巷，引得百姓围观，原来大街上‘姑娘骂和尚’的异景，正是因此。今日正值立擂第九十九日，明日便为终日。满城百姓闻风而动，皆往相国寺观战，欲看那卢家女将如何斩僧雪耻。醉仙居门前车马喧阗，街道两侧官员过往不断，皆是为报名前往观擂。”
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