夜已深，风过林梢，吹得军帐外的旌旗作响如怒涛。帅帐中灯火明亮，却难驱那天门阵带来的沉重压迫。任道安盘膝而坐，脸色在烛影中忽明忽暗。他缓缓道：“要想打开天门阵，必须得有一件宝贝。”
众将闻言齐齐望向他，连呼吸都压低了几分。孟良眉头紧皱，出声问道：“道长，何物可称‘宝’？”
任道安抬头，语气不紧不慢，却透出一股笃定与肃穆：“降龙木。”
焦赞一愣，正想开口，任道安已继续说下去：“此木天生灵性，可镇邪、驱毒、避煞。阵中所聚阴风毒焰，一经遇此木所炼之降龙木，必散无形。妖魅避之，如避烈阳。”
杨景目光一凝，声音低沉而有力：“此物何处可寻？”
任道安略一点头：“据我所知，东穆柯寨后山有一株老木，正是降龙木。其为当地镇山之宝，树龄六十载，今年正值木性圆满之期，若将其伐倒，断其头、去其根，取中间三尺主干，便可制降龙术。”
杨景心中已有几分定意，但仍追问道：“此寨如今为谁所据？”
任道安答：“老将穆羽，字天亮，昔日任我朝统制宫，刚直不阿，因不肯阿附权贵，被贬回乡，退隐穆柯寨，自据为主。他膝下有二子一女，皆是武艺高强之人。寨中兵士数百，操守严明，自种自食，从不扰民，在当地百姓中口碑极好。”
帐中将领听得默然无语，这样一支不属朝廷，却治寨有度、民心所向的势力，想从他们手中借走镇山之宝，恐怕远比战阵来得更难。杨景目光扫过众人：“此事虽难，却关乎破阵之机，须得有人前去走这一遭。”
焦赞原本就跃跃欲试，想到北地那一仗是孟良风头一时，如今若能为破阵立下首功，何尝不是大显身手的机会？他眼神一转，抢先一步站出：“元帅，这事我愿去办。”
杨景眉头微皱，看着他：“三弟，你向来性急，真能安得住性子？”
焦赞胸膛一挺：“去借东西罢了，又不是叫我去抢。我这人嘴也能说，说话不比打仗难。”
孟良站了出来，沉声道：“元帅，我随他一同前往。他虽性急，我自会稳住他。”
杨景略一点头：“那好，二位贤弟记住，到穆柯寨借降龙木，以礼为重，好话多说，赖话莫讲。告诉穆天王，天门阵一破，杨某自当奉上厚谢。”
焦赞咧嘴一笑：“放心吧元帅，这点事不在话下。”
当夜二人整装出发，盔甲轻挂，刀斧随身。孟良将火葫芦背在背上，二人翻身上马，趁夜色披风而去，直奔山东穆柯寨。
冬阳薄寒，山川肃穆，二人马不停蹄，一路打听路径。入得山东地界时，天色已转晴。远远地，只见两座山头对峙如门，穆柯寨嵌于其间，依山筑寨，形势险要。半山腰处建有石墙环绕，吊桥高悬，水沟深阔，前后设防精密。
二人勒马远观，山坡之上，树影婆娑，果香袭人。田地之中，禾苗翠绿，井然有序。更见得寨中喽罗兵装束整齐，有的巡逻放哨，有的修枝锄地，有的弯弓练箭，呼喝之声清脆有力。
焦赞咋舌：“这地方不简单，比俺们军营都像模像样。”
孟良微微点头：“穆羽治寨有方，不是等闲之辈。”
本应即刻入寨求见，但焦赞已按捺不住心中好奇，低声说道：“咱先别急着进去。任道安那老道的话虽不假，可万一这降龙木不在这儿呢？空跑一趟不冤吗？咱先去后山看看。”
孟良犹豫了一下，觉得也有道理：“只看不动，便行。”
两人绕路而行，沿着后山林道缓缓上行。山林清幽，风吹林响，片片落叶随风翻卷。不多时，两人在半山坡处果然望见一段石墙，墙后不远处，一棵古树横卧山岩之间，生势奇特。
那树从石缝中钻出，主干向东南斜伸，似昂首龙头，末端弯曲落向西北，仿佛尾扫地面。两侧树瘤隆起，形似双目，缝间微裂，宛如龙口咧开。树根拱出地面数尺，又蜷曲回绕，生得如龙爪伏地，枝叶繁茂，形貌诡异。
焦赞一眼望去，顿时眼珠发亮：“看那龙头龙尾，这准没错，就是降龙木！”
孟良亦神色凝重，缓缓点头：“此木形似卧龙，气势不凡，正合传言。”
两人跳下马匹，靠近寨墙。孟良左右张望，小声问道：“老焦，怎么办？”
焦赞嘿嘿一笑：“借呗。”
孟良皱眉：“你真觉得人家肯借？这是镇山之宝。”
“那就别让他们知道。”焦赞小声嘀咕，眼睛眯起，“你在这儿给我放风，我翻墙进去，几斧头下去，把树砍倒扔出来。你在这头剁掉枝叶，我们扛上马，走人。”
“那不是偷？”孟良直视他。
“你说话别那么死板。”焦赞一脸正经，“这叫‘借而未言’。等这东西真管用，破了天门阵，我们再登门重礼相谢。到时候他们还能不领情？”
孟良摇头叹了口气：“……你真要干，我就给你放哨。动作快些，别出岔子。”
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